Potatis, en basföda för miljoner, är mycket känslig för förändringar i temperatur och klimat. När de globala temperaturerna stiger arbetar kinesiska forskare med att utveckla värmebeständiga potatissorter för att säkra livsmedelsförsörjningen. Vid en forskningsanläggning nordväst om Peking har molekylärbiologen Li Jieping och hans team experimenterat med potatis under förhöjda temperaturer och producerat mindre och lättare knölar än genomsnittet.
Denna forskning är avgörande eftersom Kina är den största potatisproducenten globalt och står för över 20 % av världens produktion. Landets nordliga potatisodlingsregioner, som Hebei och Inre Mongoliet, är dock alltmer sårbara för klimatutmaningar.
Resultat från högtemperaturförsök
Lis team odlade potatis i kontrollerade miljöer med temperaturer 3°C högre än det nuvarande genomsnittet för norra Kina. Deras resultat, publicerade i Klimat Smart Jordbruk, avslöjade betydande effekter:
- Utvecklingen av potatisknöl accelererade med 10 dagar under förhöjda temperaturer.
- Den totala skörden minskade med mer än 50 %, och vissa knölar vägde så lite som 136 gram — hälften av medelvikten.
Dessa resultat visar på det akuta behovet av klimatanpassade strategier för att upprätthålla produktionen.
Samarbete för att bygga motståndskraft
Li Jiepings arbete ligger i linje med ett bredare statligt initiativ för att anpassa jordbruket till varmare, blötare förhållanden. Strategier inkluderar:
- Flytta planteringsscheman: Flytta potatisodling från försommaren till våren för att undvika toppvärme.
- Flytta gårdar: Uppmuntra jordbruk i högre höjdområden med svalare klimat.
Den kinesiska regeringen har prioriterat dessa åtgärder som en del av sin långsiktiga strategi för livsmedelsförsörjning, och betonat vikten av forskning och innovation för att bekämpa effekterna av klimatförändringar.
Globala konsekvenser för potatisproduktion
Enligt en oktoberrapport från FN kan den globala temperaturen stiga med upp till 3.1°C över de förindustriella nivåerna år 2100. Sådana ökningar skulle innebära allvarliga risker för jordbrukets produktivitet över hela världen, särskilt för klimatkänsliga grödor som potatis.
Ser framåt
Molekylärbiologen Li betonar vikten av proaktiva åtgärder:
"Klimatförändringar sker, och vi förstår dess potential att negativt påverka jordbruket. Att utveckla lösningar nu är avgörande för att minska framtida risker.”
Medan pågående försök fokuserar på högtemperaturområden i norra Kina, kan lärdomarna ha bredare tillämpningar, vilket gynnar bönder över hela världen.
Kinas forskning om värmebeständig potatis understryker den avgörande roll som vetenskap och innovation spelar för att hantera klimatutmaningar. Genom att utveckla klimattåliga grödor och implementera adaptiva jordbruksmetoder, sätter landet ett exempel för att trygga livsmedelssäkerheten i en värmande värld. Globalt samarbete och fortsatta investeringar i jordbruksforskning är emellertid avgörande för att säkerställa att dessa innovationer är tillgängliga för alla.
