Den banbrytande organisation som först bildades av skotska utsädespotatisodlare på 1970-talet för att uppmuntra den bästa användningen av den senaste tekniken för utsädesförökning kommer att fira sitt 50-årsjubileum i helgen
Pre Basic Growers Association, tidigare Virus Tested Stem Cutting Growers Association, firar jubileet med en galamiddag, i Inverness ikväll (26 november).
Föreningens över 40 medlemmar producerar de tidiga generationerna av högkvalitativ utsädespotatis av tusentals sjukdomsfria miniknölar. Föreningen bildades 1971 med syftet att uppmuntra högsta tekniska standard för fröproduktion.
Det fanns 1,281 852 pre-basic utsädesgrödor som odlades över 2021 hektar av godkända odlare i Skottland 4, vilket gav en del av det ursprungliga beståndet för landets utsädespotatis med hög hälsostatus, allmänt erkänd över hela världen och fungerade som utsäde för Storbritanniens XNUMX miljarder pund potatisindustri.
Sekreterare, Bill Rennie, räknar med att föreningen var den första formella gruppen av potatisproducenter som samlade alla sektorer av industrin när den etablerade sina årliga konferenser i Aviemore i början av 1970-talet.
"Dessa möten sammanförde utsädesproducenter, porslinsproducenter, potatisförpackare och förädlare såväl som dagens ledande forskare och agronomer", sa Rennie, som tillade att det tvärsektoriella samarbetet över hela försörjningskedjan utan tvekan har resulterat i förbättringar i kvaliteten på brittisk potatis.
"Medlemmar var då, och fortsätter att vara, bland de mest tekniskt medvetna av alla potatisodlare", sa Rennie
Föreningen hjälper till att säkerställa produktion av högsta kvalitet av sina medlemmar genom regelbundna tekniska möten, årliga gårdsbesök och enstaka studiebesök i utsädesproducerande länder. Under de senaste åren har besök gjorts i Frankrike, Israel, Danmark och Nederländerna. Föreningen har även en nära relation med vetenskapsbyrån SASA och med frökontrollanter och rådfrågas regelbundet om krav på fröcertifiering.
På senare tid har föreningen också varit aktiv i diskussioner med Defra och den skotska regeringen om import och export av utsädespotatis efter att exporten av utsädespotatis till EU-länder stoppades efter Brexit.
Och medan organisationen hade varit starkt för obegränsad handel i båda riktningarna, lade den sin vikt bakom förbudet mot import av utsäde från EU om skotskt och brittiskt utsäde inte kunde exporteras till Europa.
Medlemmar av organisationen är också för närvarande involverade, tillsammans med andra sektorer av branschen, i försök att upprätthålla några av de nyckelområden av arbete som tidigare hade utförts av avgiftsbetalarnas organisation, AHDB.
Förhoppningen är att vissa forskningsområden kan fortsätta att stödjas – men organisationens huvudtyngdpunkt kommer troligen att ligga på att upprätthålla standarderna för Safe Haven Scheme för utsädespotatis som säkerställer att endast utsäde av hög kvalitet som uppfyller specifika standarder används för grödor som odlas i Storbritannien.
Irland är ett av ett litet antal områden som officiellt erkänts i EU-lagstiftningen som ett högkvalitativt utsädesområde för att producera utsädespotatis, eftersom landet är fritt från ett antal betydande potatissjukdomar som förekommer i Under tiden, i Storbritannien, en Defra-talesman sade: "Vi fortsätter också att pressa EU att ompröva sin ståndpunkt, i linje med sina egna regler, om import av utsädespotatis från Storbritannien till EU." National Farmers Union (NFU) Skottland sa att de hoppas att beslutet som tagits av den brittiska regeringen att inte utöka tillståndet till EU:s utsädeimport kommer att ge ny fart till samtal som kommer att enas om likvärdighet och tillåta skotsk utsädespotatisexport att återupptas.