Jordfuktighetsnivåer kan ha en enorm effekt på hur din potatis skördar och kvalitet.
På grund av sitt grunda rotsystem är potatisgrödan känslig för torka. Höga skördar av högkvalitativ potatis kan endast uppnås genom att upprätthålla tillräckliga nivåer av tillgänglig markfuktighet under hela växtsäsongen. Utan regelbunden nederbörd är frekvent bevattning nödvändig. Klimatförändring kommer att förändra nederbördsmönster och temperatur, vilket kommer att påverka potatisväxten såväl som förekomsten av sjukdomar och skadedjur. Torkstress har en enorm inverkan på potatisproduktionen och dess inverkan beror på stressens svårighetsgrad och varaktighet och på grödans tillväxtstadium.
Tabellen nedan visar tillväxtstadierna och mängden tillgängligt vatten som krävs för en hög avkastning av högkvalitativ potatis. Markfuktigheten bör vara över 70 procent för alla stadier – stress blir kritisk när det tillgängliga markvattnet sjunker under 65 procent.
Forskning i USA har visat att skördeförluster kommer att inträffa om tillgängligt jordvatten sjunker under de nödvändiga nivåerna i mer än fem dagar. Potatisens första reaktion på vattenstress är stängningen av bladstomata, de små porerna som kontrollerar gasutbytet mellan inre bladceller och miljön. Detta är ett försvar mot ytterligare vattenförlust, men det begränsar också diffusionen av koldioxid in i bladet. Detta saktar ner fotosyntesen, vilket minskar produktionen av de sockerarter som behövs för knöltillväxt, vilket sänker avkastning och kvalitet.
Vattenbrist vid knölstart minskar knölsättningen och kan öka andelen grova, missformade knölar. Vattenstress under tidig säsong kan också minska den specifika vikten och öka mängden röta i geléänden. Vattenstress under bulkning stör knöltillväxt genom att minska eller stoppa knölexpansion. När knöltillväxten återupptas efter regn eller bevattning blir resultatet missformade knölar med sprickor, spetsiga ändar och knoppar. Vattenstress under bulkning påverkar totalavkastningen mer än kvaliteten. Knölarnas bulkmassa saktar ner för mognad och markfuktigheten kan minskas. Överdriven bevattning kommer att orsaka mjuk röta, Pythium-läckage och förstorade linser.
Mekaniska skador vid skörd påverkas av markens vatteninnehåll. Uttorkade knölar är mer mottagliga för blåmärken. Efter en period av fuktstress behöver potatis tid på sig för att återhämta vissa eller alla sina fysiologiska funktioner. Följaktligen kan effekten på knölutbytet bli betydande. Forskning har visat att växter inte återhämtar sig helt efter kraftig fuktstress under sju dagar.
Det goda är balanserat med det dåliga för potatis. De tillväxtstadier som påverkas mest av värmestress är knölstart, vegetativ tillväxt och knölbulk. När temperaturerna är höga och det finns mer andning, gynnar torrsubstansfördelningen utvecklande lövverk, vilket leder till att knöltorrmaterialet lider, och de kan bli oacceptabelt låga, särskilt för processindustrin. Med de varmare temperaturerna kan skadedjur och ogräs övervintra bli mer produktiva, mer invasiva och föröka sig snabbare.
Det borde inte vara någon nyhet för någon att en ökning av halten organiskt material i vår jord är förknippad med att öka vattenhållningskapaciteten, hjälpa till att buffra förändringar i marktemperaturen och hålla jorden svalare. Det hjälper också till att främja ett hälsosamt mikrobiom som undertrycker sjukdomar och cirkulerar näringsämnen.
Det finns få förvaltningsstrategier för att hantera vattenbrist annat än bevattning.
- Att öka markens organiska material till tre till fyra procent mildrar fuktstressen genom att förbättra vattenhållningsförmågan. Gödsel och täckgrödor bidrar till att öka det organiska materialet i jordar.
- Välj sorter som snabbt utvecklar ett stort tak för att skugga jorden och minska vattenförlusten. Detta är inte alltid möjligt med tanke på marknadens krav.
- Bra kalciumnäring är viktigt för att minska påverkan av stress, inte bara vattenstress.
Som alltid är det Moder Natur som bestämmer; odlare bör hoppas på det bästa men förbereda sig på det värsta.