I generationer har jordbrukare i Victorias väst odlat några av Australiens mest produktiva grödor. Men de är oroliga att detta håller på att förändras.
Nyckelord:
- Western Victorian Transmission Network Project föreslår högspänningsöverföringsledningar för att transportera förnybar energi från Bulgana till Melbourne
- Jordbrukare är oroliga överföringsledningar genom deras mark kan begränsa användningen av vitala jordbruksmaskiner
- McCain Foods uppskattar att projektet kan påverka 29 odlare och säger att den produktiva marken bör skyddas
Samhällen som sträcker sig från Melbournes yttersta västra förorter till Bulgana, nära Stawell, ligger i linje med ett föreslaget stort energiprojekt för att bygga ett nätverk av högspänningsöverföringsledningar. Under det senaste året har bönder nära Ballarat sökt information om hur det kommer att påverka deras företag och har kritiserat bristen på tillgänglig information. År 2019 kontrakterade Australiens energimarknadsoperatör [AEMO] en avdelning av Ausnet Services för att planera och driva projektet Western Victorian Transmission Network som skickar el från förnybara energibruk till Melbournes nät.
Katherine Myers familj driver en bevattnad gård med utsädespotatis i Tourello, norr om Ballarat, och två av de föreslagna tre korridorerna skär igenom deras egendom. "Kommunikationen är faktiskt noll från AusNet," sade Myers. ”De säger att de är öppna för kommunikation men de låter dig inte prata med de människor som känner till och förstår effekterna. "Jag har bältros, vi sover inte bra ... vi känner att det här är ett pråmtåg som kommer igenom och vi har kommit ombord för sent för att ändra det."
Fram till nyligen hade AusNet pekat markägare på ett dokument om lever med överföringslinjens lättnader som listade förbjudna jordbruksaktiviteter nära infrastrukturen. Eftersom ABC och jordbrukare försökte klargöra begränsningarna har dock länken till dokumentet tagits bort. I ett uttalande sa AusNet att dokumentet relaterade till befintlig infrastruktur och att det skulle samarbeta med jordbrukare för att utveckla en ny guide som är specifik för detta projekt.
"Ny infrastruktur för projektet kommer att utformas för att säkerställa att den har minsta möjliga påverkan på den aktuella markanvändningen, inklusive gårdsdrift", sa det. "Det betyder att när vi har minskat till en enda korridor kommer vi att arbeta med potentiellt påverkade markägare för att ta hänsyn till befintlig jordbruksmetod där det är möjligt." Mer information om överföringslinjernas väg bör meddelas i mitten av året. AusNet sa att det hade konsulterat potentiellt drabbade samhällen det senaste året och skulle fortsätta att göra det.
'En katastrofal värdeförändring'
Dokumentet hade inkluderat restriktioner för sprutpistolbevattning samt jordbruksmaskiner. "Genom att sätta igenom dessa kraftledningar, omvandlar du detta från det mest flexibla produktiva och bevattnade trädgårdslandskapet till torrmark, vilket är en katastrofal värdeförändring", sade Myers. Hon sa att ett av överföringslinjealternativen kunde ta ut 20 procent av deras bevattnade potatisarea och skulle förhindra sprutning från luften.
"Vi använder sprutpistolens irrigatorer, som uttryckligen är förbjudna ... nästa stora för oss är att maskiner över 3 meter skulle behöva tillstånd", sa hon.
Myers sa att de hade fått höra att ersättningar skulle göras. "[AusNet] har emellertid varit mycket tydligt att eftersom vi fortfarande äger marken och kan använda marken trots att det är en otroligt reducerad kapacitet, skulle betalningarna vara minimala."
Precis på vägen vid Blowhard sa Geoff Crick att han stod inför en liknande situation med en av de föreslagna vägarna för att skära sin gård i hälften. Hans familj har odlat marken i 103 år, och deras såddpotatis har stödt tre generationer. ”Det skulle krossa vår familjs hjärta [om vi inte kunde odla den här marken] ... vi har arbetat långa timmar här sju dagar i veckan,” sa han.
Herr Crick sa att han var orolig för den potentiella störningen för jordbruket i distriktet. "Om begränsningarna enligt kraftledningarna är betydande som kan sätta oss ur drift, ur en potatisodlares synvinkel", sade Crick. "Och vi kan säga flytta det en mil norrut, men då skär det någon annans gård."
Framtida livsmedelssäkerhet
Hans oro för regionens gårdar delas av livsmedelsjätten McCain. McCain Foods driver en stor bearbetningsanläggning i Ballarat och uppskattade att projektet skulle kunna påverka 29 lokala odlare.
I ett uttalande sa företaget att det var oroligt för den potentiella förlusten av några av de bästa markerna i Australien. "Med högeffektiv bevattning i centrum, som maximerar användningen av våra dyrbara vattenresurser, producerar våra odlare i denna region några av världens bästa kvalitet och bäst potatisgrödor", säger en talesman.
"Australien är ett land med begränsad högkvalitativ jord så att denna produktiva mark bör skyddas och odlas hållbart för framtida generations livsmedelssäkerhet."
Underjordiska linjer inte möjliga
Flera samhällsgrupper har bildats i opposition till den föreslagna infrastrukturen och kräver att överföringsledningarna ska byggas under jorden. "Det kan ge oss den perfekta balansen mellan förnybar energi, som är avgörande för vår framtid, och klimatförändringar, livsmedelssäkerhet och fibersäkerhet," sade Myers. I ett uttalande sa AEMO att man var medveten om att det fanns en stark preferens för överföringsledningar för att köra under jorden och sa att alternativet övervägdes i början av processen men inte var kommersiellt genomförbart.
"Att bygga överföringskablar under jord skulle vara i storleksordningen upp till tio gånger dyrare än motsvarande overheadalternativ", sa det. "Som jämförelse skulle ett overhead-alternativ ge liknande nätverksfördelar till en betydligt lägre kostnad för viktorianska konsumenter som i slutändan finansierar projektet."
Projektet föreslog ursprungligen att överföringsledningen från en ny terminalstation norr om Ballarat till Bulgana skulle vara 220 kilovolt, men statens regerings utvecklingsplan för förnybar energi har nu föreslagit att den delen av projektet ska ökas till 500 kilovoltledningar. det skulle betyda högre torn och större överföringslinjer. I ett uttalande sade en talesman för regeringen att projektet genomgick en "rigorös miljöbedömningsprocess".
”[Processen] kommer att se till att lokalsamhället kan säga sin mening om alla problem de har, inklusive jordbruks- och jordbruksfrågor,” sade talesmannen. ”Lokala invånare, jordbrukare och allmänheten kommer att ha ytterligare möjlighet att ha deras yttrande om projektet när uttalande om miljöeffekter visas offentligt.
