När han växte upp på sin fars potatisodling i Cyr Plantation sa Dominic LaJoie att han aldrig hade kunnat föreställa sig den storlek som hans familjs företag, LaJoie Growers LLC, skulle nå. Han planerade heller aldrig att ge sig in i politiken.
Icke desto mindre valde National Potato Council LaJoie, en fjärde generationens potatisodlare i St. John Valley, president för den Washington, DC-baserade intressegruppen den 22 februari.
LaJoie kommer att tjäna en mandatperiod på ett år, under vilken han kommer att leda rådet genom dess övergång till att arbeta med president Joe Bidens administration, hjälpa till att samordna dess pågående svar på den pandemiförändrade potatisindustrin och i allmänhet fullfölja branschens prioriteringar på nationell nivå. Han kommer också att vara värd för det årliga nationella potatisrådets sommarmöte på Presque Isle i juli, om säkerhetsprotokollen för covid-19 tillåter det. Om mötet äger rum kommer det att vara det första som hålls i Aroostook County i rådets historia.
"Att representera för Maine och för potatisodlare i allmänhet är en feel-good sak för mig," sa LaJoie. "Allt går tillbaka till det hårda arbete som generationerna före oss utförde så att vi kan dra nytta av och leva ett bra sätt att leva och föra det vidare till nästa generation." LaJoie engagerade sig först i den politiska sidan av branschen för cirka 15 år sedan, när en annan odlare från St. John Valley, som planerade att gå i pension från sin post i Maine Potato Board, rekryterade LaJoie för att representera Valleys intressen i en stat nivå.
Under det senaste och ett halvt decenniet har LaJoie suttit i Maine Potato Board - tillbringat två år som ordförande för den organisationen - såväl som Maine Seed Potato Board. Snart flyttade han till National Potato Council där han tjänstgjorde som förste vice ordförande och vice ordförande för miljöfrågor. "Han har alltid varit en bra tänkare och han ser upp till branschens frågor," sa Maine Potato Boards verkställande direktör Don Flannery. LaJoie har balanserat sitt policyarbete med att driva gården tillsammans med en bror, en kusin och två syskonbarn som representerar den femte generationen LaJoie-odlare. Verksamheten producerar sorter av potatis, rödbetor, morötter, palsternacka och spannmål på den 1,300 XNUMX hektar stora gården.
"Det krävs ett bra lag hemma," sa LaJoie.
Under sin tid som National Potato Council President kommer LaJoie att fortsätta att räkna med det laget, eftersom han sannolikt kommer att möta ett hektiskt år efter ett aldrig tidigare skådat 2020. LaJoie sa att industrin kommer sannolikt att "för alltid förändras" av pandemin som försäljning marknaden flyttade bort från restauranger och mot detaljhandeln. Förra året ändrade också LaJoies personliga prioriteringar som odlare.
"Jag vill inte slösa mer om det finns någon där ute som kan använda det," sa LaJoie.
Under loppet av pandemin och efterföljande ekonomiska nedfall uppstod köpgrupper för att koppla odlare till välgörenhetsorganisationer som livsmedelsbanker, där de kan sälja sina produkter till ett reducerat pris. "Det är enormt," sa LaJoie. "Det finns många människor som aldrig var beroende av livsmedelsbanker [som] inte visste var de skulle få sin nästa måltid under denna pandemi." Samtidigt anpassar sig det nationella potatisrådet till den inkommande administrationen och förbereder sig för att fokusera på miljö- och näringslagstiftning som kan påverka odlare över hela landet. LaJoie är särskilt angelägen om att säkerställa att bönder har tillgång till vatten.
Det är ett potent problem i Aroostook County, som har sett några torra säsonger i rad. LaJoie sa att medan bara runt 30 procent av Maine-odlarna bevattnar sin gröda nu, förväntar han sig att se den siffran öka avsevärt under de kommande åren – han uppskattade att Maines gårdar skulle kunna nå 100 procent bevattning under de kommande 20 åren.
"Vi kommer att följa reglerna .... Men dessa regler måste vara på ett sätt så att odlare har tillgång [till vatten] och odlare kan fortfarande skydda miljön men använda resursen”, sa LaJoie. För National Potato Council sa LaJoie att det finns ingen tvekan om att klimatförändringarna är verkliga, från torka för nya skadedjur påverkar det potatisodlare över hela landet varje dag. För honom handlar det om att hitta en balans — att hitta lösningar som skyddar bönderna och miljön.
"Jag menar, vi producerar mat, vi matar människor," fortsatte han. "I slutet av dagen måste det finnas en kompromiss där." Däri ligger kärnan i LaJoies filosofi som ledare. En reserverad, jämn man med en vana att tugga på en fråga i flera sekunder innan han svarar, LaJoies idealiska resultat är alltid kompromisser. "Jag observerar mycket, och jag antar att jag gillar att höra åsikterna runt bordet," sa LaJoie. "Jag letar efter medelväg hela tiden... När folk tar sig tid och respekterar mig och lyssnar på min åsikt ger jag dem all tid de behöver för att uttrycka sin åsikt och jag känner att det alltid finns en kompromiss.”
Trots en läggning som till synes strider mot ett låst Washington, räknar LaJoie lagstiftare från Maine till Colorado till Florida som partners. Han ser fram emot problemlösningsaspekterna av sitt jobb – att reda ut ett problem tills det är lättare att förstå och ta itu med. Under nästa år kommer det att vara upp till LaJoie att leda den uppgiften – att bygga lösningar som är fördelaktiga för alla parter.
"Du kan inte skriva en manual för nästa generation," sa LaJoie. "Varje år är ett nytt år och vi är redo för utmaningen. Men du kan inte somna vid ratten. Det finns mycket mer med odling och potatisodling än vad folk kanske tror.”
du måste vara inloggad att skriva en kommentar.