Shelley-bonden Bart Wattenbarger satsade på en stark marknad för att hjälpa honom att återhämta sig från en omfattande frysning i början av säsongen förra hösten som förstörde cirka 30 % av hans potatisskörd.
Ett tag efter skörden 2019 såg det bra ut, med en hanterbar potatisförsörjning som ledde till anständig avkastning till odlarna och stigande priser på färska 50-punds kartonger som används av livsmedelsbranschen.
Sedan slog covid-19 till, och efter en första prisupptrappning för detaljhandelspotatis orsakad av begränsningar i försörjningskedjan, rasade marknaden upp. Förädlare skar kontrakt, bönder lämnade tillbaka onödigt utsäde till sina leverantörer av utsädespotatis och odlare utan marknader för sina överskottsspuds skapade nationella rubriker genom att ge bort dem till lokala kämpande familjer.
När han förbereder höstens skörd tror Wattenbarger att bordet återigen är dukat för en hanterbar spudtillgång, en högkvalitativ skörd och en bra marknad. Jokertecken förblir dock COVID-19.
Vissa bönder har redan börjat gräva i odlingsområden i östra Idaho med sandjord, som Fort Hall, och de har dödat vinstockar på andra håll som förberedelser för skörd. Regionens bönder rapporterar i allmänhet utmärkt knölkvalitet och genomsnittlig skörd.
"Det hade gått fem år sedan vi hade tjänat mycket pengar alls på gården och vi såg fram emot ett framgångsrikt år förra året," sa Wattenbarger.
"I februari kraschade den marknaden. Det tog vinden ur seglen för varje bonde häromkring. Vi var alla exalterade en månad innan det, och sedan var alla nästan i depressionsläge."
En liten minskning av utbudet kan göra en betydande skillnad i priset för specialgrödor som potatis, och Idahos odlare räknar med att börja i höst med en mycket mindre volym av spuds jämfört med de senaste åren. USDA:s National Agricultural Statistics Service uppskattade att bönder i Idaho planterade 300,000 10,000 tunnland spuds denna säsong - en minskning med 2019 295,790 tunnland från XNUMX - till stor del driven av stora kontraktsnedskärningar från processorer. En odlarorganisation som undersökte planterad areal genom att besöka och observera varje fält i staten uppskattade att skörden är ännu mindre, på XNUMX XNUMX hektar.
Potatispriserna som kraschade efter att coronaviruset tvingade fram stängningar av restauranger och mattjänstköpare har sedan dess återhämtat sig något. USDA Market News rapporterade den 25 augusti att priset för fem, 10-pund mesh-säckar med Russet Norkotahs från Upper Valley, Twin Falls-Burley District var $6.50 till $7.50, och 50-counter Norkotah-kartonger såldes för $16 till $19.50.
"Jag tror att allt är baserat på COVID," sa Wattenbarger. "Om vi kan kontrollera det tror jag att vi har en bra marknad på gång. Om vi blossar upp och stänger ner igen, var det en katastrof för bönderna.”
Wattenbarger planerade att döda sina vinstockar på fredagen och börja skörda den 21 september. Baserat på hans testgrävning tror han att hans skörd kommer att ha utmärkt kvalitet.
"Jag tror att avkastningen kommer att vara en typ av genomsnittlig avkastning - kanske ett fält här eller där kan vara lite över genomsnittet," sa han. "Jag tror att vi är i en situation som motiverar en bra marknad."
Wattenbarger minskade sin planterade potatisareal med 17 % den här säsongen och gick över till vårvete. Han säljer färsk potatis till Shelley-baserade GPOD i Idaho, som skickar en stor volym till New York, där många små restauranger förblir stängda eller har gått i konkurs på grund av covid-19.
Pingree-bonden Garth Van Orden drabbades av en 20-procentig minskning av sitt kontrakt med en potatisförädlare; han minskade också sin färskpotatisareal med 10 % och planterade mjukt vitt vårvete i stället.
Van Orden, som odlar på sandjord, började skörda Norkotahs för färskmarknaden den 15 augusti. Trots viss frost under tidig säsong har hans spuds återhämtat sig, och han skördar en medelavkastande gröda med fantastisk kvalitet.
"Det är ok. Det är ingen stor skörd. Det är inte en besvikelse heller, säger Van Orden. "Jag är bara trendlinjen eller något under det."
Van Orden sa att bönder i östra Idaho har dragit nytta av bättre väder under hela växtsäsongen än förra året, och han siktar på att avsluta skörden på ett mer lägligt sätt för att undvika risken för en tidig frost, efter förra säsongens erfarenheter.
”Vi har en hanterbar skörd på väg. Jag säger det som en bransch”, sa Van Orden. "Odlare, förädlare, färska skjul, vi alla gick igenom rullgardinen "Det kommer inte att bli några affärer", där vi inte kunde hänga med. Vi var korta, vi var långa och nu är vi faktiskt korta igen."
Han sa att höstens skörd borde vara riklig, men Van Orden tvivlar också på att det kommer att finnas något extra. Sammantaget tror Van Orden att grödan har en något mindre storleksprofil, vilket borde driva upp priserna på större färska kartonger.
Med det mesta av skörden kvar i marken ser Travis Blacker, branschchef för Idaho Potato Commission, redan bevis på att det borde bli ett bra år för potatismarknaden.
Blacker sa att odlingsförhållandena har varit enastående, och att statens minskning av areal borde ge utdelning med bättre avkastning.
"Jag har varit över till Glenns Ferry, Wilder och Egin den här veckan, och allt jag har sett ser väldigt bra ut när det gäller kvalitet. Jag har inte hört något när det gäller avkastning, men kvaliteten ser fantastisk ut, säger Blacker. "Jag är ganska optimistisk att det kommer att bli ett bra år."
Blacker sa att IPC kommer att anpassa sina program för att marknadsföra grödan enligt den här säsongens unika omständigheter. Och han erkänner att det alltid finns "jokertecken" som kan dyka upp och förändra synen.
Blacker sa: "Jag tror att vi alla ber att vi får in skörden och vem vet vad som kommer att hända i år?"
källa: www.idahostatejournal.com