Mickelsen Farms grundades 1988 av bröderna Lynn och Dale Mickelsen och Lynns son, Mark, men familjens historia med potatisodling i sydöstra Idaho går längre tillbaka än så.
"Vi har varit i Idaho för alltid", säger Andrew Mickelsen, en av Marks söner. "Det blir suddigt när man börjar titta tillbaka, men som jag tänker på det är jag en sjätte eller sjunde generationens potatisodlare i Idaho."
Mickelsen Farms är en av regionens största potatisproducenter och dess verksamhet omfattar mycket mer än att odla potatis. Mickelsens odlar både kommersiell potatis och utsädespotatis, under titeln Yellowstone Seed, och har två förpackningsanläggningar som skickas under Rigby Produce-etiketten. Det finns också en bearbetningsverksamhet i Rigby, Potato Products i Idaho.
Även om det finns många olika delar av systemet är alla familjeägda och drivna.
När det kommer till odling av potatis fokuserar gården mest på färskmarknaden. De odlar nästan enbart Russet Burbank och Norkotah sorter, inklusive 278, 296 och 3. "Vi personligen gillar Norkotahs lite bättre," sa Andrew Mickelsen. "Vi tycker att de levererar en lite bättre produkt för kunden." De odlar också några röda för bearbetning.
En stor operation kräver många händer och sinnen och lyckligtvis har familjen Mickelsen många medlemmar inblandade. Den nuvarande besättningen inkluderar Mark och Stephanie Mickelsen och Dale Mickelsen, som har varit där sedan den nuvarande verksamheten grundades 1988, samt Andrew, Samuel och Chelsea – tre av Mark och Stephanies fyra barn – och Dales söner, Bryan, Brent och Scott. Mark, Stephanie och deras barn fokuserar mest på jordbrukssidan, medan Dale och hans söner koncentrerar sig på packnings- och bearbetningsaspekterna. Ansvaret är dock flytande.
"Vi tror att hela verksamheten fungerar som en", sa Andrew. ”Man måste integreras med alla andra gårdar. Om en gård inte är klar, är vi där ute på den gården. Om lagret behöver hjälp finns vi på lagret. Om fröet behöver hjälp så finns vi där.”
För mer med Andrew Mickelsen och jordbrukssidan av Mickelsen gårdar, kolla in avsnitt fyra av "Potatisåkern med Spudman” podcast, tillgängligt på spudman.com/podcast eller där poddar är tillgängliga.
Blir mer involverad
Med 32 år som gårdens ekonomichef har Stephanie Mickelsen sett många förändringar i den operativa och administrativa sidan av jordbruket. Att hänga med i den ständigt växande mängden regler och standarder har blivit ett heltidsjobb i sig, sa hon.
"Tidigare odlade du bara din gröda," sa hon. ”Eftersom vi var ett agrarsamhälle brydde man sig inte riktigt om hur man skötte sin gård. Det har blivit ett heltidsjobb att uppfylla alla regler som följer med att vara företagare. Du förväntas kunna alla dessa saker, så du måste ha någon som är på topp.”
När bleka cystnematoder (PCN) hittades i regionen 2006, omfattade den efterföljande karantänen och övervakningen av fälten några av Mickelsens fält, som de sedan har tagit bort från sin verksamhet. PCN-övervakningen i regionen pågår fortfarande idag.
Tidigare höll familjen Mickelsen i sin egen verksamhet. PCN-situationen och alla lagligheter och arbetstimmar som följde med det började förändra deras syn på att komma "ut ur sin komfortzon." Förespråkande och samhällsengagemang började bli prioriteringar för Stephanie.
"Det blev verkligen en nödvändighet", sa Mickelsen. "Det började egentligen med Farm Bureau och har liksom utvecklats därifrån."
FOTOGALLERI: Mickelsen gårdar
Idag är Stephanie en statlig chef för Idaho Farm Bureau, i styrelsen för flera grundvattenfokuserade organisationer och en förvaltare vid Eastern Idaho Regional Medical Center och College of Eastern Idaho. Mark och Andrew fungerar också som presidenter för Butte Market Lake Canal respektive Osgood Canal Company.
"Anledningen till att vi behöver göra det är för att jordbruket blir mindre och mindre av befolkningen," sa Stephanie. "Om vi, inom jordbruket, bara stannar i vårt eget lilla samhälle och vi inte kommer utanför vår säkra zon, kan vi inte påverka politik och människor så att vi kan fortsätta att göra det vi gör."
När stora massor av befolkningen blir längre bort från dem som utgör jordbruket, är det nödvändigt att ta historien om jordbruket till dem. Stephanie sa att många av dem som kräver vissa metoder från livsmedelsproduktion gör det utan att veta vad som faktiskt händer inom jordbruket. Hon använde precisionsbevattning som bara ett exempel.
"Titta på hur avancerade våra bevattningssystem är och hur vi kan övervaka exakt hur mycket vatten vi använder så att vi bara använder exakt rätt mängd", sa Mickelsen. "Bönder är verkligen de bästa miljöaktivisterna och förvaltarna av landet. De bryr sig verkligen om vad som händer med marken, marken och vattnet för om vi i slutändan förstör den resursen kommer vi inte att odla i framtiden.”
Mark och Stephanie var en gång inbjudna att delta på en Land O'Lakes panel på South by Southwest (SXSW) konferens och festival i Austin, Texas, ett kultur-, affärs- och utbildningsevenemang som lockar en internationell publik. Stephanie sa att det var en fantastisk chans att engagera sig om vissa missuppfattningar om kommersiellt och "företags" jordbruk.
"Vi har alla dessa millennials och tekniker som säger att de vill att deras mat odlas på ett visst sätt, men de har ingen aning om vad de frågar om och vad det egentligen betyder," sa hon. "Jag frågade dem, 'Om jag har 5,000 10,000 hektar, är jag en företagsgård? Om jag har XNUMX XNUMX acres, är jag en företagsgård? Om jag har en LLC, men det är hela familjen, är jag då en företagsgård?' De sa: 'Nå, nej, för det är din familj.'
”Det finns några företagsmarkägare, men jag känner verkligen inte till några företagsbönder. Man kunde se att det pågick några a-ha-stunder i mängden eftersom de inte insåg hur anslutna vi är till vår mark och vår verksamhet.”
Ämnet ekologiskt kontra konventionellt uppstod också.
"De hade ingen aning om att ekologiskt jordbruk faktiskt använder mer resurser, mer fossila bränslen, mer gödningsmedel än konventionella - de är bara i olika former," sa Mickelsen. "Jag tror helt enkelt inte att folk förstår hur mycket tanke och ansträngning och timmar som går åt till det vi gör för att visa hur mycket vi bryr oss om produkten vi lägger framför dem."