"En bättre förståelse för markhälsan kommer att leda till sätt att producera mer potatis"
"Det är en av de största utmaningarna vi har nu i potatisindustrin", säger Chris Voigt, verkställande direktör för Washington State Potato Commission. ”Vi kan inte hänga med efterfrågan. Våra kunder har fått ransoner de senaste sex åren. Vi har maximerat mängden bevattnad mark i Columbia Basin.”
En av utmaningarna med att odla potatis är hur lång tid det tar att få bort potatisskadegörare och sjukdomar ur jorden. Utan gasning kan potatis endast odlas på samma mark vart 12:e år. Om gasningsmedel används minskar antalet till vart fjärde år. Även med desinfektionsmedel producerar staten fortfarande inte tillräckligt med potatis.
För att hjälpa till att öka avkastningen undersöker forskare med stöd av olika anslag och finansiering från USDA, Washington State Legislature, Washington State Potato Commission och potatisförädlare hur de kan förbättra jordens hälsa i potatis.
"En bättre förståelse för markens hälsa kommer att leda till sätt att producera mer potatis", säger Richard Koenig, ordförande vid Washington State University Department of Crop and Soil Sciences. – Det kan vara genom att öka skörden, förkorta omloppstiden innan bönderna kan gå tillbaka till potatis, eller både och. En av nycklarna här är att förstå hur markhanteringsmetoder kan minska förekomsten av sjukdomar, vilket är en stor begränsande faktor för många grödor och påverkar rotationstiderna."
Ett projekt beställdes sommaren 2018 för att undersöka all tillgänglig litteratur relaterad till studier som tidigare gjorts om potatisjordens hälsa.
"Vi letade efter befintlig forskning", säger Karen Hills, forskningsassistent för Center for Sustaining Agriculture and Natural Resources för Washington State University. "Det vi försökte göra med det här dokumentet var att fastställa några prioriteringar när det gäller framtida forskningsbehov. Vi tittade på vad som har gjorts och vad som behöver göras. Ärligt talat, det finns fortfarande mycket kvar att göra."
Förra året finansierade USDA ett fyraårigt projekt för att undersöka potatisjordens hälsa.
"Mitt forskningsprogram är involverat i flera projekt som undersöker hur odlingsmetoder kan påverka potatisens hälsa", säger Ken Frost, en växtpatolog med Hermiston Agriculture Research and Extension Center, en del av Oregon State University. "Det största forskningsprojektet jag för närvarande har inom detta område finansieras av USDA Specialty Crop Research Initiative."
2019 var det första året som grödor odlades för detta projekt.
"Jag tror att potatis är en ny gräns," sa Frost. "Det är ett mycket stört system. Andra odlingssystem vill minska jordbearbetningen. Det är något vi inte kan göra i potatisodlingssystem. Vi måste tänka på det på ett annat sätt än vad man tänker på i andra system.”
Frost är en av ett 20-tal forskare som arbetar med projektet. Forskarna tittar på hur växtföljder påverkar och påverkar jordens mikrobium. Frost gör tvååriga rotationer med potatis och vete och treåriga rotationer med potatis, majs och vete.
"Var och en av dessa rotationer har en inblandning av höstsenap som ett biofumigant plus och applicering av komposterad mjölkgödsel," sa Frost. "Jag är växtpatolog av utbildning, så mycket av mitt arbete fokuserar på hur olika hanteringsmetoder påverkar potatispatogener, den efterföljande sjukdomen dessa patogener orsakar, såväl som avkastningen och kvalitetsförlusterna som är ett resultat av dessa sjukdomar.
I ett försök att undersöka potatisodlingssystemet på ett mer holistiskt sätt har vi kvantifierat svaren från hela markens mikrobiella gemenskap (dvs. alla bakterier och svampar som finns) på grödor för att ta reda på om det finns specifika mikrober eller grupper av mikrober som är särskilt fördelaktiga eller skadliga för potatisväxternas hälsa. Vi tror att undersökning av markmikrobiella samhällens struktur som svar på olika strategier för växtodling, inklusive applicering av bekämpningsmedel, så småningom kan hjälpa jordbrukare att hantera sina markmikrobiella samhällen på ett sätt som kommer att förbättra grödans hälsa och produktivitet och minska effekterna på grund av sjukdomar.”
"Det händer mycket mer i den svarta lådan än vi brukade tänka på," sa Hill. "Vissa fält ger bättre avkastning än andra. Det går inte att förklara med vanliga jordtester. Det är något annat på gång. Vi kan inte peka på de vanliga misstänkta för det. Det händer mycket när det gäller det mikrobiella livet i jorden.”