Danny Murphy betalade en gång $10 för en påse sojabönsfrö, 18 till 30 cent per gallon för diesel, $200 per ton urea, $20 per dag för inhyrd arbetskraft och $25 kontanthyra. Det var då; det här är nu. "Jordbruket förändras alltid på ett eller annat sätt, men du kan vara säker på en sak: Insatskostnaderna kommer att fortsätta att stiga".
1974 betalade 21-årige Danny Murphy 10 dollar för en påse sojabönsfrön, 18 till 30 cent per gallon för diesel, 20 dollar per dag för inhyrd arbetskraft och 25 dollar kontanthyra. Det var då; det här är nu.
Murphy tog av sig lantbruksstövlarna 2022 för sista gången och berättar en berättelse om inflation och ökad insats under 48 år i fältet: "Inflationen rörde sig inom alla områden från gödningsmedel till herbicid, men utrustningen var där jag kände det som värst. Kommer du ihåg parodi? Även med så höga skördepriser som de är 2022, om de följde den uppåtgående banan för bilar eller traktorer, borde samma höga skördepriser vara dubbelt så högt som de är just nu."
Även om det bara är en ögonblicksbild av en odlares erfarenhet, är Murphys inspelade vittnesmål ett skarpt bevis på den massiva kostnadsökningen som registrerats under den relativt korta spann av en enda jordbrukskarriär.
Pris Krypning
Ovanpå siltig lössjord som blåst ner årtusenden i det förflutna från Mellanvästern, Murphy odlade i centrala Mississippi, tillsammans med sin bror, Tommy, från 1974-2021. På mjuka böljande fält som varierade i lutning från 1 % till 4 %, odlade Murphy bomull och sojabönor, och senare majs, på 1,600 XNUMX hektar i Madison County.
Bomull styrde sina åkrar fram till ungefär 2000, men efter att prisnedgången och angrepp av reniform nematod kom, lade Murphy majs till sin skördarlista. Med ett skarpt öga på inmatade siffror började Murphy en bitvis övergång till no till 2005, och 2009 var hela hans verksamhet utanför konventionell jordbearbetning.
"Om man ser tillbaka till 1974, så gjorde vi så många pass bara i ogräsbekämpning, ibland bearbetade vi varje vecka, men vi hade inte så mycket val. Sedan kom GMO/Roundup Ready ut med början omkring 1996-1997, och plötsligt var vi minimum till. Det var en stadig förbättring mot ingen jord och jag kunde se de stora besparingarna på diesel, arbetskraft, slitage på utrustning, förbättringar av markstrukturen och ökat organiskt material.”
"När du börjar spara på insatser gör det en enorm skillnad på hela din gård - och tyvärr är det motsatta helt sant, och det är därför inflationen kan smyga sig på dig och ibland inser du det inte."
Dags att gå
Murphys livslånga avsikt var att gå i pension vid 70 år. Men inflationsmonstret 2021 fick en lång blick från en försiktig Murphy. Halvvägs in i skörden 2021, med gödselmedelspriserna stigande, tillsammans med kostnadsökningar för herbicider och frågor om tillgänglighet, hade Murphy ett ögonblick av beräkning på 69.
”Råvarupriserna hade inte blivit tokiga vid den tidpunkten. Priserna var solida, men inte vilda. I grund och botten var det en tightare marknad, och med Tommy redo att hoppa av visste jag att det var dags att gå. Jag tittade på att bränsle, herbicider, kväve och andra kostnader stadigt stiger. Jag ville inte riskera ett förlustår och sedan betala tillbaka det från min pension. Det var verkligen i mina tankar.”
Det finns aldrig en idealisk tid för en bonde att gå i pension, men Murphy förlitade sig på instinkt. ”Jag slutade medan priserna steg och jag mådde bra. Visst, om jag hade vetat att det skulle komma ännu högre priser skulle jag ha tvekat, men 69 har mycket värk och kanske till och med lite lättja”, tillägger Murphy med ett skratt. "Jag mår bra av att ta steget bort, och det finns fortfarande inget sätt att veta vad dessa input kommer att göra härnäst, men jag kan lova dig en sak - de har flyttat upp i mitt liv och de kommer att fortsätta med tiden."
Den krympande dollarn
När han reflekterar över jordbrukets ekonomi under hela sin karriär, dras Murphy först till en klyfta av skillnad mellan gårdagens och dagens priser på jordbruksutrustning. "Jag kände först träffen i maskineriet. I början av 1970-talet kostade en ny traktor mig ungefär 25,000 30,000 USD, en skördetröska kostade cirka 9900 35,000 USD och en John Deere XNUMX bomullsplockare kostade cirka XNUMX XNUMX USD. Ja, det var stora summor pengar på den tiden, och råvarorna var låga, men den totala insatsen var drastiskt lägre.”
Murphy tankar maskineriet och minns dieselpriserna 1974 mellan 18 cent och 30 cent per gallon. ”Vi skulle byta traktorer vartannat till vart tredje år och göra samma sak med plockare. Poängen är att en bonde kan flytta utrustning och inte bli skadad.”
Förmodligen mer anmärkningsvärt än maskiner, markpriserna var jämförelsevis i källarpriser. Fem år innan Murphy började i jordbruket köpte hans far, Carl, en liten gård med bra jordar i Madison County för 200 dollar per hektar. Ungefär 14 år senare köpte Murphy en liknande gård i Madison County för $900 per hektar. "Det var alla ganska normala priser på den tiden, långt under de allmänna $3,500 4,000-$XNUMX XNUMX jordbruksmark i vårt område idag. Det är inte i närheten av vad de betalar i Iowa eller Illinois, men skillnaden över åren är fortfarande lätt att se.”
Samma mönster har inte varit så dramatiskt i kontanthyra, konstaterar Murphy. "I vårt område idag, för icke-bevattnad mark, kommer du att betala uppemot $80 per hektar i hyra. År 1974 hyrde samma mark för 25 USD per tunnland.”
Skördeförsäkring var inte ett övervägande för Murphy - åtminstone 1974. Att plocka ut $15 per hektar på en katastrofal basis (och med tanke på att många bönder hade knappa register/dokumentation) var en möjlighet med minimal överklagande. "Det var en icke-faktor då och vi tänkte aldrig så mycket på det. Allt förändrades senare och jag skulle inte gå utan skördeförsäkring, men det var bara en för tuff investering då.”
Och gödsel? Murphy minns samma relativa appliceringsmängder för fosfat, kaliumklorid och urea 1974 - men en helt annan prisklass. ”De flesta gödselmedel var homogeniserade och hade redan svavel i sig. Jag skulle säga att vi betalade $150 per ton för fosfat och kaliumklorid, och $200 per ton urea."
Jordbruksarbete i Madison County drog vanligtvis $2-$3 per timme eller ungefär $20 per dag.
Herbicidapplikationen kretsade kring Treflan, Karmex och Cotoran - varje kemisk insats kostade nära $5 per acre.
Frökostnaderna var mycket varierande, åtminstone för bomull, och berodde på vad som kunde fås från gin. "Bomull förde någonstans i 50-centsintervallet. Vi skulle köpa gin-runt frö, och om du kunde få det från en högavkastande tomt, skulle du få det avludd, behandlat och fortfarande köpa det billigt. Sedan skulle du lägga till några påsar från hyllan av en ny sort för cirka $60 per påse. Sojabönor hade inga skyddande sorter och vi använde ganska mycket offentliga sorter. Vi betalade en premie för packning och jag skulle säga att sojabönsfrön kostade oss 10-14 dollar per påse, och de gick för 4-6 dollar per skäppa."
Insvept i en bunt fastställer Murphy sina totala utgifter för bomull 1974 till cirka 200 USD per tunnland och sojabönor till 125 USD per tunnland, i motsats till kostnaderna för majs 2021 per tunnland till 550 USD och 400 USD för sojabönor.
"Att matcha insatspriser och skördepriser är inte lätt år för år att hålla i verksamheten, särskilt när saker och ting rör sig ovanligt snabbt eller oväntat," Murphy lägger till. ”Du pratar om en utmaning, men det är vad bönder som lämnar idag måste möta. Jordbruket förändras alltid på ett eller annat sätt, men du kan vara säker på en sak: Insatskostnaderna kommer att fortsätta att stiga."