Ryska forskare från State Agrarian University of Novosibirsk, tillsammans med kollegor från Storbritannien har för första gången blockerat en hämmare som gör insektslarver osårbara för parasitiska svampar. Sådana svampar används som bas för läkemedel mot skadedjursbekämpning, och forskningsresultaten hjälper till att skapa unika växtskyddsmedel. Detta är rapporterade i en artikel publicerad i tidskriften Developmental & Comparative Immunology.
Utveckling av RNAi-baserad teknik kan utnyttjas för integrerade skadedjurshanteringsstrategier.
En evolutionär "vapenlopp" äger rum mellan patogener och deras offer, vilket leder till framväxten av specialiserade metoder för försvar och attacker. Således används parasitsvampar som är patogena för insekter som skydd av jordbruksgrödor mot skadedjur. Dessa svampar kan använda speciella enzymer, såsom proteasbrytande proteiner, för att effektivt tränga igenom kroppens integritet. Vissa insekter, inklusive den stora vaxmalen (Galleria mellonella), frisätter dock proteashämmare och andra immunfaktorer för att förhindra svampinvasion.
Hittills finns det inga molekylära bevis för den obestridliga rollen som en insektmetalloproteinashämmare i svampdödande försvar. För att bekräfta sambandet mellan hämmare och immunitet mot svampar använde forskare metoden för RNA-interferens, som består i selektiv undertryckning av genaktivitet med hjälp av små RNA-molekyler. Forskarna blockerade effekten av en metalloproteinashämmare (IMPI) i Galleria mellonella och utsatte sedan insekterna för den entomopatogena svampen Metarhizium brunneum.
IMPI-nivåerna minskade signifikant i integumentet (tiofaldigt) och fettkroppen (femfaldigt) hos de RNA-behandlade insekterna jämfört med kontrolllarverna och dödligheten var signifikant högre. Blockering av IMPI genom RNA-interferens äventyrar svampdödande försvar och gör insektskadegörare utsatta för infektion.