Jag har en gammal vän - jag antar att alla är gamla nu - som hjälper oss att skörda en lastbil. Han pendlar till vår gård cirka 50 mil bort, men speciellt i år tycker vi om att ha en exscuse för att träffas. Under de senaste åren körde han en Prius, men han bestämde sig för att det verkligen inte var en lämplig åktur för lastbilsförare, så han bytte mot denna pickup. När han först kom i höst beundrade jag det nya fordonet och noterade hur bra det såg ut. När jag blev ombedd att gissa hur många mil på den, uppskattade jag cirka 40K. Jag var nära - det var 140K. Vi undrade oss båda över hur vi brukade bli nervösa när en bil gick över 100,000 mil, men dagens fordon har precis börjat då.
Faktum är att den amerikanska flottans ålder - det är alla bilar och lastbilar på vägen - håller på att klättra och sätta rekord. Det närmar sig 12 år - och det är genomsnittet, kom ihåg. Det här borde inte ha varit en överraskning för någon som har tre 15+ åriga spannmålsbilar, men jag var tvungen att justera min bild av vad amerikanerna kör. Gripe allt du vill om fordonspriser, men med jämn försiktighet och rimlig körning får vi fler bra år från dem än jag någonsin trodde var möjligt. Det finns utan tvekan många anledningar, mest uppenbarligen bättre konstruktion och mer tillförlitlig teknik, men kanske har andra saker förändrats sedan att få en ny bil var en stor händelse.
En faktor kan vara att bilstyling och design inte förändras mycket. Det finns mindre försäljningshype i september eftersom 2021-modellen ser väldigt mycket ut som 2020, eller till och med de senaste 5 åren. Kör förbi skolan runt kl. 3. Och det ser ut som en silver minibuss-konvention. Och få bönder kan knyta året för även de mest populära pickuperna.
Men det finns en annan trend som kan höja flottans ålder ännu snabbare - färre körda mil. (Var försiktig med det här diagrammet, y-axeln börjar inte på noll) Jag ska försöka hålla mig uppdaterad om detta, men många branschvaktare förväntar sig inte att våra totala fordonskilometer någonsin kommer att återuppta sin uppåtgående trend, även om återhämtar sig. Vi kan uppleva en annan "topp" -händelse. Även om det kan vara så märker jag dem mer, vi verkar vara vid flera böjpunkter för vår ekonomi och kultur. Jordbruket kommer att påverkas av båda.