Bill Watts har gått med i AHDB som arable Knowledge Exchange Manager (potatis) för West Midlands, South West och Wales.
Efter att nyligen ha avslutat sin doktorsexamen har Bill omfattande forskningserfarenhet inom grödor och är specialist på kontroll av potatiscystnematod (PCN), vilket kan tillskrivas över 25 miljoner pund i förluster för industrin varje år.
Bill har varit en regelbunden presentatör vid Strategic Potato (SPot) Farm West-evenemang sedan 2016, vilket gör honom till ett bekant ansikte för ett antal odlare och andra industrimedlemmar i West Midlands.
Chefer för kunskapsutbyte (KE) är den första kontaktpunkten för bönder, odlare och de i försörjningskedjan som vill få tillgång till den mängd tjänster och verktyg som finansieras av deras avgift.
Efter en så utmanande säsong, och osäkerheten kring Brexit, har kunskapsutbyte blivit allt viktigare för att säkerställa att branschen är informerad och reaktiv inför förändringar. Bill Watts:
"Jag ser fram emot att utveckla gårdsdemonstrationer och använda evenemang som de strategiska potatisodlingarna för att skapa diskussion och främja nya idéer."
"Mina bästa forskningsrön var de som lätt kunde användas på gården till omedelbar nytta för jordbruksföretag, vilket är vad SPot-programmet förkämpar."
Den här sommaren AHDB meddelade att Potatis och spannmål och oljeväxter Knowledge Exchange team har kombinerats och samlat ett brett utbud av resurser och expertis i en grupp.
Graham Bannister, Senior Knowledge Exchange Manager, säger att det nyligen förenade Arable Knowledge Exchange-teamet ger ett större djup av kunskap och resurser. Graham Bannister, Senior Knowledge Exchange Manager:
"Den nya utnämningen och vårt samarbete med kollegor inom odlingssektorn har breddat vår kunskapsbas och förbättrat våra diskussioner om bästa praxis med odlare."
"Bill är väl insatt i det här området genom det arbete han redan har gjort med gårdar i regionen."
Graham tror att Bill kommer att leverera en bredd av banbrytande och vetenskaplig expertis till området och förse odlare och industrin med den information de behöver för att ta sig igenom sådana utmanande tider. Graham Bannister:
"Många odlare kommer att känna Bill från hans tidigare arbete med biofumigation av PCN och hans engagemang i PCN-tolerans och resistensarbete."
"Tillsammans med sin tekniska kunskap ger han en verklig entusiasm för potatissektorn och för att engagera sig i hela branschen."
Bill Watts bakgrund
Jag är från Shropshire i West Midlands, på den walesiska gränsen. Min familj har ett småbruk på 30 tunnland där vi producerar Welsh Black boskap och Suffolk-får. Jag utbildades i nordöstra Shropshire i ett område för potatisodling. Mitt intresse för jordbrukssektorn kommer från arbetslivserfarenhet som jag gjorde vid Masstock (nu Agrii) i Ludlow 2004-5, och detta ledde till att jag registrerade mig på BSc (Hons) Agriculture with Crop Management-kursen vid Harper Adams University College 2008.
År 2010 bestämde jag mig för att det industriella praktikåret var ett bra tillfälle att prova något utanför min komfortzon. Jag accepterade en roll som Trials and Agronomy Technician på Vegetable Consultancy Services (VCS) i Norfolk för år 2010-2011 där jag var involverad i lök, morot och palsternacka, samt potatisfältarbete och försök. Som en del av placeringsprogrammet var jag tvungen att genomföra ett industriellt forskningsprojekt till nytta för VCS, och så fokuserat på hantering av potatiscystnematoder (PCN), den ekonomiskt viktigaste skadegöraren på potatisgrödan.
På grund av en osäker miljö vid tiden kring livslängden för kommersiellt tillgängliga nematicida produkter, beslutades det mellan VCS och mig att utredning av biofumigation skulle vara av intresse. Biofumigation är gasning av jordar med flyktiga föreningar som frigörs från en biologisk källa, såsom glukosinolatrik gröngödsel inom brassicafamiljen. Jag blev väldigt snabbt intresserad av ämnesområdet, till den grad att jag ville studera området på doktorandnivå.
Tyvärr var finansieringen vid den tiden mycket begränsad för detta framväxande område, så 2012 tog jag en MSc i Integrated Pest Management vid Harper Adams University för att hålla igång min forskning och ge mig själv en bättre chans att säkra finansiering för en doktorsexamen. Under 2013 lade Frontier Agriculture Ltd. fram pengarna för att jag skulle kunna ta min doktorsexamen med handledare från Harper Adams University, Drs Matthew Back, Ivan Grove och Paul Hand.
(Klicka på bilden för att titta på video)
Bill Watts i en video om biofumiganter som gjordes 2016. Min tidiga BSc (Hons) och MSc forskning hade fokuserat på screening av biofumigantarter och -varianter för deras potential att hantera PCN.
Doktoranden fokuserade dock på jord- och mekaniseringsfaktorer som kan ha inflytande på biofumigeringseffektivitet mot PCN, såsom markfuktighet och det lämpligaste valet och uppsättningen av macerations- och inkorporeringsredskap som används för att hacka och arbeta in biofumigerande växtrester i jorden. Finansieringen av min doktorsexamen varade från 2013-2016, men på grund av att jag behövde ytterligare fältarbete fortsatte mina studier till 2018.
För att finansiera mig själv arbetade jag på flera kommersiella forskningsprojekt med National Center for Precision Farming vid Harper Adams University under ledning av Dr Richard Green. Jag åtog mig sedan en roll vid Harper Adams University 2017 som Senior Research Assistant under ledning av min doktorandhandledare Dr Matthew Back. Denna roll fokuserade på att generera data för att uppdatera AHDB PCN-kalkylatorn när det gäller tolerans och resistens för potatissorter. Jag tilldelades min doktorsexamen i september 2018 efter 10 års studier och 8 år som arbetat med hanteringen av PCN.
Vad jag kommer att ta med mig till rollen Knowledge Exchange (West).
Som tillämpad akademiker med inriktning mot PCN-hantering hoppas jag kunna ta med mig min tekniska och ämnesspecifika kompetens till min region. Jag har alltid varit öppen med min kunskap inom dessa områden med odlare och agronomer i hela West Midlands, och har utvecklat starka relationer i hela regionen.
Det ska bli spännande att få träffa nya kontakter i sydvästra och Wales och ha liknande samtal. Jag är särskilt upprymd över möjligheten som detta inlägg ger mig att få ny kunskap genom att vara länken mellan forskning och människor som implementerar dessa fynd på gården. Jag ser också fram emot att sätta upp användbara försök på gården och använda evenemang som de strategiska potatisodlingarna (SPot) för att skapa diskussion och främja idéer.