"Några av arterna täcker grödor vi väljer, deras utsöndringar undertrycker faktiskt några av patogenerna för vår potatis,"
sade Perry och pekade på tidig potatisdöd eller Verticillium vissnesjuka, som kan komma in i växtrötterna via skador från rotlesionsnematoder. De senaste två åren har tidig dö av potatis varit ett mindre problem på gården.
Det är inget nytt med regenerativt jordbruk; i själva verket är det lika gammalt som själva jordbruket. Under de senaste åren har det dock skjutits in i rampljuset och blivit ett modeord som används av livsmedelsföretag som offentligt lovar att anamma sina metoder. En av hörnstenarna i den regenerativa ag-rörelsen är användningen av täckgrödor. Men många säger att täckgrödor bara fungerar i system utan jordbearbetning. Att ta bort jordbearbetning från potatisproduktion är dock svårt att sälja, och det har fått många potatisproducenter att undra om täckgrödor är värt krånglet.
I juni förra året tillkännagav potatisbearbetningsjätten McCain Foods ett mål att främja regenerativa jordbruksmetoder över 100 % av sina potatisarealer till 2030. I sin globala hållbarhetsrapport sa det kanadensiska företaget att det skulle vilja minska mängden koldioxid i samband med potatisodling, lagring och transport med 25 % till 2030, och förbättra vattenanvändningseffektiviteten med 15 % till 2025 i vattenstressade regioner.
Företaget planerar att fokusera på sex nyckelprinciper, inklusive implementering av täckgrödor, minimal markstörning, förbättring av grödors mångfald, optimering av vattenanvändning och minskning av agrokemisk påverkan, säkerställande av gårdens motståndskraft och integration av boskap och organiska element. En bra start för de flesta jordbrukare kommer att vara den första nyckelprincipen, genomförandet av täckgrödor.
I ett nyligen genomfört webbseminarium beskrev Scott Gillespie, en oberoende regenerativ jordbrukskonsult med Plants Dig Soil Consulting i Kanada, fördelarna med att lägga till täckgrödor till potatisproduktionssystem.
"De flesta system uteslöt potatis som ett alternativ eftersom fokus ligger på att minimera eller eliminera jordbearbetning," sa han. "Det gör det svårt att försöka när du får höra att jordbearbetning förstör allt arbete du försöker utföra."
Men enbart täckgrödor ger ändå fördelar. De kan minska behovet av herbicider och bekämpningsmedel samtidigt som de förbättrar avkastningen genom att förbättra jordens hälsa, sa han. De kan också förhindra jorderosion och bevara markfuktigheten. På lång sikt bidrar de till att bygga upp markens organiska material och vattenhållningsförmåga.
"Organiskt material kan tyckas byggas snabbt på en jord, men den stabila formen av det tar många år och tar många cykler av tillväxt och förfall", sa han. "Detta kommer i sin tur att hjälpa den totala mängden vatten och näringsämnen du kan hålla i din jord." "Detta kommer inte att betala tillbaka dig direkt," varnade han. "Men om du får återbetalningen i de kort- och medellångsiktiga fördelarna, kommer du att bygga långsiktiga grunder."
För att överladda jorden föreslår Gillespie att man odlar en gröngödslingsgröda som senare kan hackas och diskas ner i jorden. Denna metod är dock inte möjlig i alla regioner, särskilt de med kortare växtsäsonger. Men där de har en passform, kan gröngödselgrödor som senap undertrycka sjukdomar, särskilt de i Early Die-komplexet, sa han.
"I Stillahavsområdet nordvästra USA kan (bönder) få det här att fungera genom att göra gröngödseln efter höstveteskörden, men de har en mycket längre växtsäsong", sa han. "Det har bevisats att du behöver stor biomassa för att få det här att fungera." För att lära dig mer om hur man införlivar senap som gröngödsel, pekar Gillespie på Andy McGuires arbete från Washington State University. "Hans tankesätt har påverkat hur jag går tillväga för att integrera täckgrödor i potatisproduktionen", sa Gillespie.
I praktiken
Det finns redan potatisodlare som får täckgrödor att fungera. Harold Perry odlar Russet Burbank och flisar potatis på 1,500 10 hektar i Alberta, Kanada. Han sa att han började implementera täckgrödor på sin gård för XNUMX år sedan, men han justerade systemet först under de senaste fem. Inledningsvis var syftet att täcka marken, eftersom hans gård ligger i en region känd för sina hårda vindar. Han hade problem med vattenhållande kapacitet och vattenfiltrering, såväl som med skadedjur och patogener. Att lägga till en mångfald av växter ger mångfald i markbiologin. sa han, vilket i sin tur gör det hälsosammare och mer motståndskraftigt.
På hösten planterar han en blandning av vintersäd, inklusive höstvete, höstråg, österrikisk vinterärta och oljefrörädisa. Ibland slänger han in lite klöver, alfalfa, lin och bovete också, beroende på hur lång växtsäsong som är kvar eftersom de kanske inte etablerar sig tillräckligt för att göra markhälsofördelar. Fler olika arter som börjar i september … ju kortare säsongen är, desto mindre mångsidig blir blandningen. Måste hålla fast vid grödor som kommer att växa tillräckligt för att gynna markbiologin.
"Vissa av de arter vi väljer, deras utsöndringar undertrycker faktiskt en del av patogenerna för vår potatis," sa Perry och pekade på tidig potatisdöd eller Verticillium vissnesjuka, som kan komma in i växtrötterna via skador från rotlesionsnematoder. De senaste två åren har tidig dö av potatis varit ett mindre problem på gården.
På våren använder Perry en power hiller, som roterar täckgrödan i jorden, följt av en hill shaper. Systemet är dock inte alltid perfekt. "Om du har för mycket skräp eller för mycket tillväxt, fungerar inte en power hiller så bra och planteringsmaskinerna kan inte plantera i den," sa han och tillade att han planterar ungefär 15-25 pund vinterfrö per hektar , tillsammans med ytterligare 30 pund av årliga grödor per acre.
Perry lägger till ett varningens ord till dem som letar efter blandarter täcka grödor. "Jag skulle välja arter som inte är värd för samma sjukdomar eller skadedjur som din potatis gör," sa han.
För honom är täckodlingar dock en no-brainer. De skyddar hans jord från erosion på kort sikt, och på lång sikt kommer de att hjälpa till att bygga organiskt material i jorden. "Så länge du bygger det, då buffrar du dig själv mot framtida torka och mot växternas påfrestningar - översvämningar, värme, kyla," avslutade han.
I Colorados San Luis Valley odlar potatisodlaren Brendon Rockey i högbergsöken som ser mindre än 6 tum nederbörd årligen. Hans jord är sandig, men bevattnad. Torka var den drivande faktorn bakom hans adoption av täckgrödor, som han först försökte med för 15 år sedan.
"Vi hade tömt akvifären som vi hämtade från," sa han och tillade att under en tvåårig rotation hade de inte tillräckligt med vatten för att odla en andra kontantgröda. Istället för att lämna marken i träda bestämde han sig för att lägga till täckgrödor för att hjälpa till att bygga jorden under lågåret. Att odla täckgrödor med 6 tum årlig nederbörd var inget problem, sa han.
"Vi såg dramatisk vattenbesparing direkt," sa han. "Efter det började vi lära oss alla andra värden som följde med dem."
I början av adoptionen vände sig Rockey till enbart sorghum-sudangräs, men tre år senare bestämde han sig för att diversifiera den mixen. Idag använder han en blandning av 15-16 arter och planterar en blandning av fem baljväxter och bovete med potatis. Genom att lägga till baljväxter kan han fixera kväve och tillföra näringsämnen till jorden, samt öka kolkretsloppet samtidigt som det ger mångfald till rotsystemet. Bovete hjälper till att mobilisera fosfat i jorden och matar nyttiga insekter.
Rockey sa att han inte hade några problem med utrustningen när han planterade sällskap. "Potatisutrustning är redan utformad för att hantera potatisrankan vid skörden, så att ha fler växter där ute blir den bara hanterad precis som potatisrankan skulle," sa han.
På frågan om han tyckte att täckgrödor passade bra i potatis sa Rockey att han tycker att de är viktiga.
"Det har gjort det möjligt för oss att skära ner på våra fertilitetsinsatser, det har gjort det möjligt för oss att komma bort från syntetiska gödselmedel, och vi har kunnat minska alla våra giftiga kemiska insatser som ett resultat av att ta in denna växtmångfald och ta itu med våra problem med växter i motsats till kemikalier”, avslutade han.