Viruset har haft en stor inverkan på den globala potatisindustrin sedan dess upptäckt och spridning i början av året, skriver Cedric Porter, redaktör för Världspotatismarknader.
Covid-19 växte fram när odlare på norra halvklotet förberedde sig för att plantera sina potatisgrödor. Många i Europa och Nordamerika planterade fler bordssorter som svar på ökad efterfrågan bland kunderna eftersom de tvingades stanna inomhus. Men stängningen av restauranger över hela världen för att hjälpa till att begränsa spridningen av viruset innebar att potatisodlarna skulle bearbeta sina områden som svar på den plötsliga nedgången i efterfrågan.
Resultatet är minst 5% minskad produktion av potatis i USA, med minskad produktion av bearbetning av potatis mer som 10%. I de fem viktigaste västeuropeiska potatisodlingsländerna (Belgien, Frankrike, Tyskland, Nederländerna och Storbritannien) är produktionen cirka 4% högre än förra året, eftersom större områden i Frankrike och Tyskland uppväger små nedgångar i Nederländerna och Storbritannien.
Krisen ledde till en ökning med 20% av konsumtionen av bordspotatis hemma i april och maj i många länder, inklusive Frankrike, Tyskland, Storbritannien och USA. Eftersom begränsningarna för att låsa ned minskade konsumtionen av potatis hemma och i september var de bara marginellt högre än året innan.
Begränsningarna av restaurangförsäljning ledde oundvikligen till minskad efterfrågan på bearbetade potatisprodukter och potatis som används för att tillverka dem. Men siffror tyder på att nedgången i efterfrågan inte var katastrofal. Analys av Världspotatismarknader visar att den globala handeln med potatis och potatisprodukter minskade med 3.4% till 13.240 miljarder euro under norra halvklotets potatisäsong från augusti 2019 till juli 2020. Siffrorna var fortfarande den näst största rekord efter rekord 2018/19. Försäljningsvolymen för frysta pommes frites minskade med 5.1% men ytterligare 6.3% av potatisen exporterades.
Eftersom restriktioner för restauranger återvänder kommer efterfrågan på bearbetad produkt sannolikt att glida igen, men den globala potatisindustrin hoppas att det kan balanseras av ökad försäljning till konsumenterna hemma. Krisen har visat för många kunder att potatis är en näringsrik, mångsidig och prisvärd mat. Att övertyga de här shopparna att fortsätta köpa fler potatisar för hemmabruk och börja köpa dem igen när restauranger öppnar igen kommer att vara utmaningen för resten av potatisäsongen 2020/21 och därefter.
Cedric Porter är redaktör för veckovis global handel, produktion och prisinformation Världspotatismarknader. Se här för mer: www.worldpotatomarkets.com eller kontakta honom på +44 1892 543444 eller e-post cedric@supplyintelligence.co.uk Världspotatismarknader har sin egen podcast som heter PlanetPotatis. Den firar allt som är bra med potatisen och kan lyssnas här: https://www.buzzsprout.com/1028971 Följ PlanetPotatis på Twitter @PlanetPotatoPod