Allvarlighetsgraden - och tidpunkten - för de senaste höstregnen har illustrerat effekterna av ett förändrat klimat på gårdar och betonat vikten av långsiktiga investeringar i markavlopp, säger branschexperter.
Efter den utomordentligt torra våren och den varma sommaren hade redan nått spannmålsavkastningen, East Anglian-odlare kämpade sedan med potatisskörd och veteplantning under höstdeluges som föll under ett kritiskt fönster i lantbrukskalendern. Många delar av Storbritannien fick sin genomsnittliga nederbörd i oktober under de två första veckorna i en månad, vilket också inkluderade den regnigaste dagen på rekord för brittisk nederbörd, då tillräckligt med regn föll den 3 oktober för att fylla Loch Ness. I Mid Norfolk registrerades mer än 150 mm nederbörd mellan 23 september och 11 oktober - en fjärdedel av den genomsnittliga årliga nederbörden för området på bara 19 dagar.
Tim Sisson, verkställande direktör för dräneringsspecialister William Morfoot, bas vid Shipdham nära Dereham, sade att de kumulativa summorna var en "nästan koldioxidkopia" av regnhändelser under samma period hösten 2019, vilket också gick ner i skörd och borrning vid denna avgörande tid på året.
”Många odlare har kommenterat att hösten 2020 har gett sämre förhållanden än 2019 vad gäller volym och frekvens av nederbörd,” sa han. ”I år har många grödor som har borrats sett frön bokstavligen ruttna i marken på grund av mättade jordar.
”Trycket från ogräs som trivs under våta, svala förhållanden har blivit mer uttalat. Detta gäller särskilt svartgräs som trivs i mättade våta jordar. ”Många gårdar har inte investerat i markavlopp sedan bidragsstöd avskaffades för markavlopp 1981. Detta innebär att det finns många mycket trötta och gamla dräneringssystem ute på fälten för närvarande som inte längre fungerar effektivt. Åldrande dräneringssystem, avlägsnande av BPS (subventioner för grundläggande betalningssystem från EU), ökad nederbörd och tidpunkten för regnhändelserna har alla gjort att markavlopp som ett verktyg för att förbättra marginalerna på progressiva åkrar har aldrig varit mer Viktig. ”Marktömning är en långsiktig investering som normalt ger en höjning på mellan 25-35 st i genomsnittlig avkastning på fält där system installeras. Avkastningen är mer betydelsefull under säsonger som hösten 2019 och 2020 när närvaron av markavlopp kan betyda skillnaden mellan att skörda en potatisskörd eller inte, eller att borra en gård med vintervete eller inte. ”
En jordbrukare som har investerat mycket i dränering är Tom Dye, verkställande direktör för Albanwise Farming, som odlar mer än 5,000 hektar åkermark på gårdar i västra och norra Norfolk. Han sa att det hade blivit allt viktigare att låta mättade jordar återhämta sig snabbare, öka arbetsfönstret för åkermark och förbättra grödans avkastningspotential.
"Den" nya normen "är att klimatet har förändrats", sa han. ”Under de 13 år jag har odlat i norra Norfolk är ledningsbesluten som en gårdschef måste ta mycket större, och arbetsfönstren är definitivt smalare nu på grund av klimatet. Nu kanske du bara har två eller tre dagar på dig att borra ett fält, och om du väntar på att fältet ska rinna av vatten har du missat chansen att etablera grödan under perfekta förhållanden.
”Vi identifierar hela tiden våra svagaste punkter på landet, allt från en källa som har manifesterats, eller våta fläckar i fält där regn ackumuleras eller oundvikliga komprimeringsområden. ”Jag har ett exempel där vi tömde 50 st av ett fält redan 2011, det var ett 7.5 ha fält med bra mark. Halva fältet var mycket knepigt innan vi dränerade. Det gav 8.5 ton / ha, men när vi tömde det fältet gav det 11 ton / ha. Det var ett extremt exempel.
”Jag skulle säga att det är en falsk ekonomi, inte överväga det. Det är en 30-40 års investering. Människor lägger infrastruktur på sina gårdar och bygger spannmålsförråd och reservoarer och slår inte ett ögonlock, men samma människor verkar inte vara beredda att överväga markavlopp. ”Vi har inte råd att inte få detta rätt och du måste vara beredd att investera i din tillgång och maximera din tillgång. Du får förmågan att arbeta marken när du behöver det, och hela jordbiologin fungerar bättre och dess avkastningspotential ökar. ”Det finns inget bidrag för det. Det var på 60- och 70-talet, men många scheman som gjorts under den perioden kommer nu till slutet av deras liv. Jag skulle säga att det här är en av de investeringar som du inte behöver använda för att göra. Jag tror att det ger återbetalning i sig. ”
HANTERA RISKER I TID AV KORT
Medan långvarig nederbörd har orsakat problem i höst, måste östanglianska jordbrukare också förbereda sig för det motsatta problemet med ökad torka under våren och sommaren, säger Paul Hammett, specialist på vattenresurser för National Farmers 'Union (NFU).
"Som bevis på ett förändrat klimat pekar mot sannolikheten för tätare och mer extremt torrt väder, funderar bönderna alltmer på hur de ska förbereda sina företag för att hantera dessa risker", sa han. ”I synnerhet måste vi alla ta itu med frågan om vem som får vattnet när det inte finns tillräckligt för att tillgodose allas behov. ”Under de senaste torra väderperioderna har bönder som förlitar sig på vatten från abstrakta källor som floder och borrhål begränsats i sin verksamhet, medan offentliga vattenförsörjningar har bibehållits utan avbrott.
”Jordbrukarna gör vad de kan för att få ut det mesta av vattnet, inklusive att fånga regnvatten från gårdens tak, använda jordfuktighetssonder för att finjustera planering av bevattning och investera i förvaring på gården. Men trots detta ser utsikterna för bevattningstillstånd skrämmande ut. Innehavare av tidsbegränsade licenser står inför utsikterna att avlägsna det ”höga utrymmet” som hålls i reserv i torra år. Miljöbyrån föreslår att dessa åtgärder kan vara nödvändiga för att undvika risken för framtida försämring av vattenförekomsterna.
”Det är uppenbart att jordbrukarnas framtida förmåga att odla våra livsmedel kan äventyras av de lagstadgade reaktionerna på torka såväl som torra väderhändelser i sig.
”Som svar på det vattenbriststryck som jordbruket står inför fokuserar Defra och dess byråfamilj i allt större utsträckning på flersektoriella vattenplaner som en lösning, men erkänner att svåra kompromisser kommer att vara nödvändiga när det inte finns tillräckligt med vatten för att möta alla behov. NFU är starkt engagerad i det nationella ramverket för vattenplanering och deltar aktivt i utvecklingen av den regionala vattenplanen som övervakas av Water Resources East. "Men det blir allt tydligare att regionala planer inte ger möjlighet att ersätta vatten som potentiellt går förlorat för jordbruket från nuvarande abstrakta källor om det inte finns ett formellt åtagande att ge vatten för livsmedelsproduktion den prioritet det förtjänar."