Jordbruket är inte immunt mot arbetsbristepidemin i Amerika. Bönder kämpar för att få tag i viktiga saker som de en gång tog för givet; pallar att frakta produkterna på; lådor att lägga produkten i; förare att transportera produkterna. Allt kan tillskrivas bristen på arbetskraft, säger grönsaksbonden Ricky Powe i Sydgeorgien.
”När folk inte ska jobba, tillverkar de inte pallar. De kapar inte ved för att göra pallar. Det är en snöbollseffekt och vi är på väg att komma till stånd om sex månader, säger Powe.
"Jag kan ha all produkt jag vill ha på fältet, men om jag inte har en låda att lägga den i, om jag inte har en lastbil att leverera den, var ska jag vara? Jag har lådor just nu på RPC som är återanvändbara behållare. De kan inte få folket att tvätta lådorna tillräckligt snabbt. När de väl får dem tvättade kan vi inte få lastbilen att leverera dem. Det är en cykel som snurrar utom kontroll eftersom ingen arbetar.”
För bekväm?
Powe producerar på gårdar tomater, paprika, pickles, gul squash, zucchini och halva bönor i Grady County, Georgia. Han vill att folk ska inse att bara för att de har pengar och har råd att inte arbeta tillfälligt så är det inget långsiktigt svar.
"Folk säger väl att jag inte behöver jobba, jag har pengar. Pengar i fickan kommer inte att vara värda två cent om du inte har mat att köpa, något att äta eller något att dricka”, sa Powe. "Människor blev helt böjda ur form och arbetade över att torka din rumpa med toalettpapper. Du kan leva utan det. Men om du inte har något sätt att återfukta och något sätt att ge näring till din kropp, har du problem. Vi är på väg dit."
Odlare uttryckte oro över pallbrist som beräknas pågå åtminstone till juni. Det kan vara ett snävt fönster för producenter av grönsaker och specialgrödor. Florida är mitt i sin säsong. Georgia och Alabama är nära att börja skörda. Fler pallar kommer att behövas eftersom produkterna skickas iväg.
Powe tillade också att det också råder brist på lastbilschaufförer.
"Jag träffade en kille på PFG (Performance Food Group). Han sa att i (mellanvästern till västra området) där några av deras systerställen finns, erbjuder de en inloggningsbonus på $15,000 80,000 och allt från $90,000 XNUMX till $XNUMX XNUMX per år för att driva en leveransbil för mat, och de kan inte få någon att göra det. Den här killen skulle träffa mig förra veckan och han var tvungen att avbryta eftersom han är fabrikschefen, den stora osten i hela affären och han var på en lastbil och levererade, sa Powe.
När ska det sluta?
Arbetskraft, alltid en trasslig knut för amerikanska jordbrukare, är en komplicerad fråga som ökar i oro för de flesta odlare. Under det senaste decenniet har Belk gjort annonser i lokala tidningar på jakt efter jordbruksanställda i tre stater och erbjudit mycket adekvata löner, en garanti på 75% arbetstid, gratis bostäder och transport. Under den tioårsperioden har han fått två förfrågningar om lediga jobb och ingen av utsikterna visade för den schemalagda intervjun. Kort sagt, Belks situation är inte unik, och liknande mönster är vanliga i jordbrukslandet.
"Det handlar inte om att knacka på lokala anställningar", betonar han. ”Några av de bästa anställda är lokala anställningar, men killarna är speciella och svåraste att hitta. Den svåra sanningen är att den arbetskraft vi har inte vill göra jordbruksarbete. Det gör H-2A-arbetarna, som ofta är mycket skickliga och verkligen vill vara här, så mycket mer värdefulla. ”