Potatisfröleverantör HZPC tittar på hur man kan integrera mer hållbarhet i sin leveranskedja. Men det är inte allt: VD Gerard Backx berättar att företaget också försöker odla bättre potatis.
Hur gör du din potatisfröverksamhet mer hållbar?Jag hade många problem att lösa i början och vi började verkligen arbeta med företagens sociala ansvar för 10 år sedan. När jag tänkte på vad vi kunde göra var min första känsla att frön är en matkälla - så det finns inte mycket att förbättra.
Potatis är en mycket hållbar produkt till att börja med, eftersom de producerar den största mängden mat med den minsta mängden vatten. De växer på mycket kort tid - ibland så kort som 90 dagar, jämfört med 150 dagar för spannmål - vilket innebär att du använder mindre vatten.
Men faktiskt kan vi göra mycket mer. I våra byggnader kan vi till exempel titta på att minska energianvändning, avfall och vattenanvändning. Vi tar också hänsyn till energifotavtrycket från våra transportfartyg när vi fröer frön över hela världen.
Men det är fortfarande inte så du verkligen kan skilja dig vad gäller CSR. Vad vi kan bidra med är nya sorter som kan bidra till att förbättra miljöpåverkan i framtiden.
Vi försöker utveckla olika sjukdomsresistenser för att se till att våra potatisar kan odlas utan eller med en mycket reducerad mängd bekämpningsmedel. Naturligtvis är avkastning också viktigt, för om du kan producera mer produkt på samma mängd mark med samma mängd energi, är du mer hållbar.
Hur var det att implementera hållbarhetsprogram på HZPC? Är din bransch ombord med CSR?
Jag tror att bra hållbarhetstänkande och vinstgenerering går hand i hand. Och det kostade oss inte mycket, men det är svårt att balansera kostnaden.
Den andra stora svårigheten var att ändra människors tankesätt - både anställda inom organisationen och våra jordbrukare i leveranskedjan. Om deras tankar är begränsade till kortsiktiga kostnader och de organiserar logistik genom att köpa de billigaste containrarna eller lastbilarna, är det inte alltid bra för företagets hållbarhetsmål.
Men om du säger att du vill göra det bästa måste du definiera vad det är först, och det måste diskuteras och förstås mycket av alla intressenter.
Bearbetningsindustrin, till exempel för pommes frites, lägger mycket eftertanke på CSR eftersom industrin står inför konsumenterna och företag som McDonald's främjar därför standarden i försörjningskedjan.
Vilka är några av de senaste innovationerna inom utsädespotatis?
De stora marknaderna förändras inte så mycket, men vi har tagit med nya koncept på marknaden, till exempel färgad potatis, som särskilt uppskattas runt jul.
Ett annat exempel är lågkolhydratfranska stek. Vi är inte i franska stekbranschen, för vi är företag med utsädespotatis, men någon som är diabetiker kom till oss och frågade om det var möjligt att producera pommes frites utan kolhydrater. Vi försökte leka lite med det, och vi slutade med lågkolhydratpommes frites. Vi har nu lanserat detta koncept, Leon & León Fries, och vi letar efter en köpare. Det är naturligtvis en begränsad marknad, så vi måste planera det mycket noggrant.
Men vi har också ett vinstdelningssystem med odlarna där de tjänar lite extra. Det gör vårt företag mer hållbart och för odlarna är det attraktivt att producera potatis eftersom de kan dra nytta av en bra marknad.
Har du en ståndpunkt om genredigering?
Vi har offentligt kommit ut om detta ämne. Vi har tillstånd att arbeta med denna teknik i våra laboratorier, men den tillämpas endast inom fältet utanför Europa eftersom här anses redigering av genet att motsvara GMO. Så vi måste erbjuda dessa produkter på marknader utanför EU, som Kanada och Indien, där de inte kategoriseras som GMO.
Som växtförädlare vill vi utveckla och förbättra potatisen. Och vi kan förbättra alla typer av funktioner av klimatskäl: värmetolerans, torktolerans och sjukdomsresistens. Det är möjligt med genredigering, vilket jag inte anser vara detsamma som genetisk modifiering eller GMO. GMO är när du överför en gen från paprika till en potatis - från en art till en annan. Till exempel kan det ta tre eller fyra decennier att skapa mer torktoleranta potatisar på det klassiska sättet, medan vi kan uppnå samma framsteg på några år med genredigering.