Medan temperaturen förmodligen är det viktigaste potatislagringsproblemet, är ett annat viktigt steg för att lagra potatis att säkerställa tillräckliga relativa fuktighetsnivåer i förrådshuset.
Relativ luftfuktighet är mängden fukt i luften vid en given temperatur, i förhållande till det högsta möjliga vid samma temperatur. Det är beroende av temperaturen, så kall luft håller mindre fukt än varm luft. Potatis tappar mer vatten under sin första lagringsmånad än någon annan lagringstid. Detta orsakas av sårläkning och kan hållas till ett minimum genom att kontrollera luftfuktigheten.
Den optimala nivån för potatis i lagring är runt 95 procent relativ luftfuktighet, eller så hög som möjligt utan att helt mätta luften, säger Gale Kleinkopf, forskningsprofessor emeritus vid University of Idaho.
Vid 100 procents luftfuktighet kan vattendroppar bildas på knölarna, vilket kan påskynda förfall och leda till sjukdom och ruttna. På mindre än 90 procent torkar knölarna och är mindre tilltalande för kunderna. Potatis är 85 till 90 procent vatten, och under lagring borde de helst bara tappa 4 procent av sin vikt. Och experter säger att för att förhindra att vatten ackumuleras på potatisen och för att hålla luften tillräckligt sval, bör luftfuktningssystemet cirkulera luften mellan 15 och 25 gånger i timmen.
Det finns två dominerande sätt att upprätthålla luftfuktigheten i lagerlokaler. Aktiva och passiva system har sina fördelar och nackdelar, så man bör vara försiktig när man designar ett nytt förråd eller rustar om ett gammalt. Det finns många faktorer som påverkar luftfuktigheten i förvaringen, som isolering eller cirkulation, men målet med ett skjul är att minska krympningen, oavsett vilket system som används. Alla typer du använder för att hålla luftfuktigheten hög är okej för mig, säger Kleinkopf.
Aktiva luftfuktningssystem
Ett "aktivt" system är ett som introducerar vattenmolekyler i luften och baseras strikt på liter per timme. Det finns två typer av aktiva system, högtrycksmunstycken och centrifugalskivor, som båda släpper ut finfördelat vatten i luften. Det finns några potentiella nackdelar med att bara ha ett aktivt system. För det första använder det aktiva systemet kompressorer, pumpar eller spinnare - eller alla i kombination för att fukta luften. Ju fler rörliga delar, desto dyrare är det att underhålla.
Aktiva system mättar också luften nära munstyckena eller spinnarna, men mindre så långt från källan. De är svåra att reglera och leder ofta till för mycket eller för lite vatten i luften.
Även om de aktiva systemen kanske inte är den mest effektiva fuktlösningen, går de inte heller på vägen. Nathan Oberg, lagringsspecialist för Gellert, Twin Falls, Idaho, sa att de flesta system som hans företag installerar innehåller komponenter från aktiva och passiva system, beroende på region. I väst skulle en ny byggnad inkludera båda eftersom luften har lägre luftfuktighet, men i nordöstra kan det inte vara nödvändigt. Ogberg sa att det fortfarande fanns en god chans att båda skulle användas i nordöstra.
Passiva befuktningssystem
Det andra systemet som används i lagringsapplikationer är ett ”passivt” system. Dessa har inga andra rörliga delar än pumpen för att cirkulera vatten från en lagringstank, så de behöver mindre underhåll än de aktiva systemens munstycken eller spinnare.
Det passiva systemet fungerar genom att leda luft över en halvfast cell, och luft som inte är mättad plockar upp vatten från mediet. Oberg sa att hans företags ClimaCell-passiva medium fungerar genom "evaporativ kylning" som kyler och fuktar luft som rör sig över mediet.
"Det är omöjligt att lägga för mycket luft i luften", sa han.
De passiva systemen inkluderar en lagringstank som återcirkulerar vattnet. En sådan produkt som säljs av Techmark kallas Humi-Cell. Det är ett kartongmaterial som finns i tjocklekar på 12 tum och 18 tum, säger Todd Forbush, säljare för Techmarks frukt- och grönsakssystem.
Forbush sa att fördelen med ett passivt system är att du kan få en relativ fuktighetsnivå som är konsekvent i hela förrådshuset och förblir på en konstant nivå. En 12-tums cell kan hålla 92 procent till 97 procent luftfuktighet, sa han, medan en 18-tums cell bibehöll 98 procent relativ fuktighet. Cellens tjocklek beror på den yttre miljön.
"I Michigan ger vår uteluft RH i kombination med låg lufthastighet genom Humi-Cell relativ luftfuktighet för utlopp i intervallet 92 till 97 procent", säger Forbush.
En nackdel med det passiva systemet är dock att effektiviteten är fixerad. Kleinkopf sa att ett cellsystem kan få den relativa luftfuktigheten till cirka 90 procent, så "resten måste komma från potatisen själva, och det orsakar krympning."
"Detta är sant i det torra klimatet i de västra staterna," sa Forbush. "Effektiviteten hos Humi-Cell-medierna baseras på lufthastigheten genom media. Korrekt lufthastighet och inkommande luftfuktighet bestämmer den relativa luftfuktigheten för utgående luft." Systemen är inte heller helt problemfria. Även om cellerna, som Techmarks Humi-Cell, håller i 15 till 20 år, kan de skadas om de inte underhålls på rätt sätt, sa Forbush.
Han sa att han installerar en förbikoppling i varje system, eftersom vatten lämnar systemet på grund av avdunstning men mineraler är kvar. De måste tvingas ut för att förhindra kalciumuppbyggnad eller mineralbackup. Utan en förbikoppling kommer systemet att "koncentrera mineraler i tanken och det kommer att börja skala upp mediet." En cell som har mineralkoncentrationsproblem känns som sandpapper på medvindens sida.
I alla system är det viktigt att vidta förebyggande åtgärder innan du fyller en anläggning med potatis. Oberg rekommenderar att en årlig kontroll utförs av ett certifierat företag före skörden. Det kan förhindra huvudvärk att fylla skjulet bara för att upptäcka att en del av systemet inte fungerar och sedan behöva reparera det medan kvaliteten på potatisen minskar.