Potatis SA delar Limpopo-provinsens potatisodlare Johan Holtzhausens berättelse när han beskriver hur han hade fått Covid-19 och samtidigt mötte utmaningar som hans verksamhet gick igenom på grund av Covid-19-begränsningar med minimal rörlighet och de kostnader som följde med att driva under sådana betingelser.
När den socioekonomiska förstörelsen av Covid-19 drabbade Sydafrika, drog potatisbonden Johan Holtzhausen i Limpopo-provinsen alla stopp för att skydda sin arbetskraft mot pandemin. Sammanlagt från en radie av 45 kilometer i dalen mellan Roosenekal och Steelpoort var personalen på jordbrukssamarbetet Ortus Boerdery trygg och säker - deras välbefinnande och arbete sköts ordentligt. Ironiskt nog blev Holtzhausen den enda personen från samarbetet som fick coronavirus; sängliggande i minst tre dagar, på syre, rädd för sitt liv och självisolerad från sina närstående.
- Läs också:
Potatis SA-kampanj för att packa upp potatisposition under pandemi
Kallas #WhenHopeWhispers, kampanjen syftar till att lyfta fram den otänkbara andan och bidrag från olika intressenter från potatisindustrin innan
#WhenHopeWhispers-kampanjen av Potatis Sydafrika, som lanserades för ungefär tre veckor sedan för att titta på det mänskliga dramaet i branschen i en tid av tvång, kunde knappast be om ett mer rivande minne av motståndskraft, inspiration och innovativ beslutsamhet att klara av Covid- 19 storm.
Här är hans berättelse:
På vilket sätt frågade Covid-19 dig mest?
En av de största utmaningarna var att uppfylla säkerhetsåtgärder för att begränsa infektioner genom förflyttning av jordarbetare. Tack och lov lever vi i en isolerad miljö där de flesta av våra permanenta arbetare befinner sig i en avskild situation. Men när det gällde att använda tillfälligt anställda blev det svårare.
Temp måste transporteras regelbundet. På grund av - social distansering fördubblades våra kostnader i detta avseende eftersom du inte kan transportera mängden före Covid-19 samtidigt. Hur vi var tvungna att hålla människor säkra genom att placera dem från varandra betydde bokstavligen två resor där vi brukade göra en. Det gav minst en timme till restiden.
Det innebar också att där vi brukade tillhandahålla transport för människor från klockan 7, började vi ta dem till jobbet från klockan fyra. Dessutom var vi tvungna att söka efter eventuella symtom. Naturligtvis var vi också tvungna att tillhandahålla desinfektionsmedel och skyddsutrustning - med den senare kostar oss en arm och ett ben på grund av den höga efterfrågan i kombination med en rejäl prissättning vid pandemins början.
Så småningom tvingade kostnadsökningen på gården oss att avbryta transporten för tillfälligt anställda eftersom vi helt enkelt inte hade råd med det tillsammans med en höjning av minimilönen. En annan logistisk aspekt av förra årets låsning, särskilt under de tidiga stadierna av utbrottet, var tillgängligheten och tillgängligheten av delar och jordbruksförnödenheter som kemikalier. Förflyttningen av havsfrakt påverkades av förseningen av fartyg som anlöper våra hamnar, en konsekvens av försörjningskedjebegränsningar som fortfarande är fallet.
Som ett resultat har bönder sedan dess lärt sig hur man planerar för det otänkbara. Effekterna av handelsreglerna från Covid-19 ledde därefter till en ökning av importkostnaderna. Naturligtvis kan ingenting kompensera för frustrationen kopplad till att vänta på ingångsmaterial. Där en maskindel tidigare tog tre till fyra dagar innan den blev tillgänglig tar det nu två veckor eller mer innan den levereras till en punkt där en jordbrukare kan hämta den - om du har tur.
Hur påverkades produktionen av viruset?
I huvudsak är vi potatisfröproducenter, vilket innebär att vi tillhandahåller utsädespotatis på gården till både utsäde och kommersiella odlare. Beroende på sorten produceras den dock antingen enligt kontrakt eller för att säljas på den öppna marknaden. När det gäller den öppna marknaden är vi ensamma ansvariga för att alla produkter som produceras säljs. Inom Covid-klimatet, där effekterna av förändringar är snabba, kan detta vara en riskfylld position på marknaden. I detta skede bearbetar sorterna vi producerar sorter som odlas på avtalsbasis. Som ett resultat föll vi tillbaka på kontraktsproduktionsarbete för att garantera att vi förblir hållbara.
Denna justering i strategisk verksamhet kan hänföras till pandemin, vilket krävde att vi utvärderade och omprövade - hur vi kan säkra vår position på marknaden. Som ett resultat föll vi tillbaka på kontraktsarbete för att garantera att det vi producerar tas upp. I dagens klimat har produktionskostnaderna ökat i den utsträckning att du som producent behöver bygga marknadsintelligens som kommer att informera klokt gård att besluta.
Potatisindustrin i Sydafrika har sexton produktionsregioner som går på marknaden vid olika tidpunkter på året. För östra och västra fria staten börjar marknadsföringssäsongen i februari. Dessa regioner marknadsförde potatis under extremt ansträngda förhållanden 2020 på grund av presidenttalet som förändrade livet som vi visste det. Sydafrika har en diversifierad väg till marknaden med avseende på sitt produktutbud som levereras till färskvarumarknader, den formella och informella sektorn samt exportmarknaden. Nationella marknader för färskvaror är fortfarande den största säljaren av färskvaror i Sydafrika, men med Covid-19 observerade industrin störningar i försörjningskedjan, där 20% av aktiehandeln rapporterades mer direkt.
Pandemin har verkligen skapat en atmosfär av osäkerhet, där producenter i allt högre grad konkurrerar om alternativa marknadsföringsvägar och säkra distributionsplatser. Dessutom har den fundamentalt förändrat dynamiken i försörjningskedjan.
Vad sägs om den inverkan detta har haft på driftskostnaderna för ditt företag som producent?
För potatis som är öronmärkta till bearbetningsindustrin, främst service av restauranger, hotell och snabbmat, hade reglerna på nivå 5 och 4 en negativ inverkan. Driftskostnader som transporter fick plötsligt en annan form på grund av resebestämmelser som begränsade kapaciteten för alla transportsätt. I vårt fall ökade resekostnaderna per person från R29 - till uppskattade R55 för varje arbetstagares transporter per dag.
Frågan om minimilöner på gården låg i spetsen för de flesta jordbruksnyheter. Som producenter hade vi ett ansvar att ta upp alla finansiella stötar som orsakats av en höjning av minimilönen. I motsats till marknadsuppfattningen förbjuder verksamheten till oss att överföra dessa kostnader till konsumenterna. Våra avtalsförpliktelser föreskriver att priserna bestäms och specifikt fastställs på årsbasis. Som producenter justerar vi inte priserna som vi anser lämpligt. Priserna förhandlas med våra kunder i god tid i förväg och när utbrottet inträffade i mars förra året var vi redan i produktion.
Fanns det ljus i slutet av tunneln under den här tuffa tiden?
Ja verkligen. Vi hade turen att det inte fanns en allvarlig dödsfall relaterad till Covid-19 och / eller grödorelaterade skadedjur och sjukdomar. Vi var väl förberedda för att skydda oss mot de vanliga produktionskraven på gården Vi upplever sommarnederbörden över genomsnittet. Det är absolut nödvändigt att vi - skyddar våra grödor mot oregelbundna väderförhållanden (för mycket / för lite regn) för att säkerställa att vi producerar en bra skörd på gården och bidrar till livsmedelssäkerhet.
Produktinnovation är något som branschen har funderat på under en tid nu. Pandemin har snabbt följt takten i vilken branschen närmade sig innovation. Fresh är bra och är fortfarande branschens största erbjudande. Vi måste utforska bearbetade erbjudanden som har längre hållbarhet. Vad vi kan bekräfta är att potatis förblir världens viktigaste livsmedel som inte är spannmål. I tider av kris - vare sig det är hälsa, hunger och fattigdom, spelar potatisindustrin i Sydafrika sin roll i att bidra positivt till dessa socioekonomiska utmaningar.
Vad sägs om helhetsbilden?
Tja, bortsett från pandemins inverkan, måste allmänna kostnader som Eskoms stigande elavgifter inkluderas i våra kostnadsberäkningar. Vi måste till exempel hitta en balans mellan eskalerande utgifter och ojämn arbetslöshet. Människor i den informella sektorn är våra köpare, men i allt högre grad kämpar de för att få slut på mötet. Detta trots att potatis är en prisvärd stapelvara.
I synnerhet spelare spelar en viktig roll i livsmedelsförsörjningen mellan jordbrukare och konsumenter. De hindrades inte bara från att handla på golvet på grund av rörelsebegränsningar, men i många fall hade hushåll med minskande disponibel inkomst på grund av uppsägningar helt enkelt inte råd med ens en grundläggande utfodringsbehov såsom en liten påse potatis.
Hur förblir du hoppfull?
Jordbruk är en troshandling och absolut inte för de som är svaga. Tillsammans med våra arbetare förblir vi motståndskraftiga och tror att alla utmaningar som kommer på vår väg också ger oss nya möjligheter. När våra permanenta arbetare frågades i början av utbrottet om de ville åka hem, föredrog de alla, till den sista mannen, att stanna kvar och se igenom den här saken. Det krävs enormt mod och övertygelse för att man ska kunna engagera sig i uppgiften. Att arbeta med sådana människor är en av anledningarna till att jag älskar att vara potatisbonde.
#WhenHopeWhispers, menat att skina ett ljus över potatisindustrins liv i en tid av prövning. Den kulminerar den 5 maj med staten Potato Industry Address (SOPIA), ett invigningsinitiativ från PSA.