Trots alla förändringar som nationen har upplevt under denna pandemi, är den amerikanska potatisindustrin lika engagerad som någonsin i att kämpa för federal politik som skyddar våra företag, våra familjer och de samhällen vi stödjer.
När jag tog över som 2022 års ordförande för National Potato Council (NPC) i februari reflekterade jag över det hårda arbete som fick oss hit. Min önskan är att använda det momentum vi har byggt upp – trots en global pandemi — att lämna NPC och hela branschen i en starkare position än någon av oss kunde ha förutsett.
Oavsett om det handlar om handel, näringsföreskrifter, miljöpolitik eller arbetslagsregler, har vi själv sett vad vi kan göra som industri när vi står tillsammans.
Kämpar för rättvis handel
Som tidigare NPC:s vicepresident för handelsfrågor har jag ägnat flera år åt att fördjupa mig i detaljerna i vårt lands handelsavtal, inklusive de nyligen antagna Avtal mellan USA och Mexiko-Kanada (USMCA). Men en långvarig tvist med Mexiko har sysselsatt branschen i bokstavligen decennier. Det landet har nästan stängt sina gränser för amerikansk färskpotatis under de senaste 25 åren, trots handelslöften om motsatsen.
Det kan dock vara ljus i slutet av tunneln. I början av april träffade USA:s jordbruksminister Tom Vilsack Mexikos jordbruks- och landsbygdsutvecklingsminister Victor Villalobos i Mexiko för att diskutera deras gemensamma prioriteringar, inklusive handel med jordbruk. Mest anmärkningsvärt för den amerikanska potatisindustrin, sekreterarna tillkännagav gemensamt att de två länderna hade slutit alla nödvändiga växtskyddsprotokoll och att hela den mexikanska marknaden skulle vara öppen i mitten av maj för alla amerikanska bordsbuljonger och chipspotatis.
När detta skrivs i början av maj 2022 väntar vi på att se om Mexiko äntligen lever upp till sina skyldigheter. När det väl gör det kan vi äntligen realisera den fulla potentialen hos denna utökade marknad.
Sammantaget uppskattar den amerikanska potatisindustrin att full tillgång till Mexiko skulle kunna ge en marknadspotential på 150 miljoner dollar per år på fem år för amerikansk potatis. Därigenom ökar den globala exporten av färskpotatis med mer än 10 % och stödjer tusentals direkta och indirekta amerikanska jobb i processen.
Katastrofhjälp
Baserat på de slutliga uppgifterna stödde mer än $350 miljoner i federalt stöd potatisindustrin under hela pandemin genom arbetet från NPC och våra statliga partners. Vi kunde leverera det största federala katastrofstödet som någonsin getts till potatisindustrin. Detta skedde genom program som Coronavirus Food Assistance Programs Farmers to Familys Food Box-program, USDA som köper överskottspotatis och andra federala program.
Nu, när landet och världen öppnar igen, hoppas vi att vi kan återgå till att förespråka en proaktiv politisk agenda som kämpar för en ljusare morgondag.
Lättare försörjningskedjans utmaningar
Den amerikanska potatisindustrin är beroende av ett effektivt transportsystem för att flytta produkten från gården genom leveranskedjan till slutkonsumenten. Tyvärr skapar nuvarande avbrott i försörjningskedjan allvarlig brist på viktiga insatsvaror för potatisproduktion och ökar priserna för de lyckliga producenter som kan säkra tillgången.
NPC har identifierat flera specifika reglerande och lagstiftningsåtgärder som kan hjälpa till att lindra några av de nuvarande flaskhalsarna som allvarligt drabbar producenterna, inklusive att ta bort bördor på lastbilschaufförer och lätta på regleringshinder för avsändare.
Att ta itu med arbetskraftens utmaningar
Alla inom branschen för specialgrödor är medvetna om utmaningarna med att hitta arbetskraft för att plantera och skörda grödor. För att ta itu med krisen antog representanthuset förra året den NPC-stödda bipartisan Farm Workforce Modernization Act, sponsrad av kongressledamoten Dan Newhouse. Det var andra gången lagförslaget antogs i kongressens på varandra följande sessioner. NPC och våra partners i Agriculture Workforce Coalition uppmuntrar nu senaten att förbättra det lagförslaget och skapa möjligheten att säkra en långsiktig lösning på denna kris.