Ja, det är fosfit, inte fosfat. Även om det är kemiskt likt det allmänt använda och essentiella fosfatet - "P" i NPK-gödselmedlets minnesmärke - är fosfit (PO3) en "reducerad form" av fosfat (PO4). En mindre syreatom gör hela skillnaden: växter kan inte få tillgång till fosfor i sin fosfitform.
Vissa odlare kommer redan att vara medvetna om fosfits roll i ett sjukdomsdämpande program, där det har visat en anmärkningsvärd aktivitet mot sjukdomar orsakade av oomyceter som dunmögel och sena mjöldagg. I ett flertal försök har forskare och agronomer observerat hur fosfit, när det applicerats i kombination med minskade svampdödande doser, kunde erbjuda potatisgrödor en liknande grad av skydd mot sent spöke som fulldos svampdödande behandlingar.
Detta har visat sig vara värdefullt under de senaste åren, i spåren av allt strängare lagstiftning om växtskyddsprodukter som har begränsat användningen av "go-to" fungicider som mancozeb och klorotalonil.
Det är viktigt att notera att detta är "sjukdomsundertryckande", snarare än sjukdomskontroll. Fosfiter kommer aldrig att ge 100 procent kontroll, och de kommer inte heller att agera mot "sanna" svampsjukdomar som Septoria i vete. Och forskare diskuterar fortfarande det exakta verkningssättet: det är tänkt att "slå på" vissa nyckelgener i värdväxten (dvs. potatisen) som är avgörande för försvaret, men andra teorier finns också i överflöd.
Vad som också är avgörande - och där vissa odlare har lossnat - är att inte alla fosfiter skapas (eller åtminstone registreras) lika. Även om de kan vara kemiskt identiska, måste en odlare som vill anta en form av integrerad växtförvaltning genom att introducera fosfit i svampmedelsprogrammet använda en produkt som har en bekämpningsmedelsregistrering. OMEX® Cell Power Phorcephite, till exempel, har fullständig amerikansk registrering som en systemisk fungicid för bekämpning av dunmögel, Pythium, Phytopthora och andra sjukdomar, över en rad grödor inklusive potatis - där en extra attraktion är dess nolldagars skördeintervall.
Men OMEX® har också en annan fosfitregistrering — en produkt som heter 4phoric. Detta registreras som gödningsmedel — för det är här fosfit börjar bli riktigt intressant.
Det är här vi ser fosfit i sin dubbelverkan. Applicerad i höga doser ger den den svampdödande hämning som vi just har diskuterat. Men när den appliceras i låga nivåer, under den som kan ge svampdödande aktivitet, kan den också fungera som ett värdefullt biostimulerande medel.
Biostimulanter har fått ökad uppmärksamhet och spalttummar under de senaste åren. De är en ny klass av växtskyddskemikalier som inte lätt kan kategoriseras, varken gödningsmedel eller bekämpningsmedel eller näringsämnen. Men när de appliceras på grödor kan de påverka tillväxt och utveckling på många sätt, över hela grödans livscykel.
Till exempel påverkar vissa biostimulanter frönsgroning, andra "primar" försvarssystem eller stressreaktioner. De kan underlätta återhämtning från abiotiska faktorer, såsom extrem fukt eller temperatur, förbättra närings- och vattenupptagningen och förbättra kvaliteten på växtprodukter - till exempel färg eller sockerhalt. Vissa främjar till och med bättre interaktion mellan växtens rötter och markmikroberna, i det som kallas "rhizosfären".
Så, vilka biostimulerande egenskaper erbjuder fosfit potatisodlaren? Tja, den mest slående effekten är på rotutvecklingen, där studier har identifierat att fosfit utlöser ett genetiskt svar i växten. Detta uppmanar växten att omprogrammera sina enzymaktiviteter, vilket stimulerar rotutvecklingen.
Studier har visat rotförstärkning på upp till 50 procent i vissa grödor. Det var inte för potatis, även om vi har genomfört våra egna växthusförsök har vi observerat en användbar effekt från applicering av en bladbehandling vid knölstart.
Antalet knölar ökade med 12.5 procent. Det överensstämmer med teorin att en potatisplanta med ett mer effektivt rotsystem kan stödja fler knölar, medan den åtföljande ökningen av rotbiomassa också kan peka - ytterligare forskning kan bekräfta - på sannolika fördelar från förbättringar av vatten- och näringsinsamling.
Det finns också bevis - American Journal of Plant Sciences publicerade resultat från ett argentinskt potatisförsök - att applicering av fosfit på fröknölar inte bara kunde minska tiden mellan plantering och uppkomst, utan också stimulerade tidig tillväxt: en annan biostimulerande effekt i aktion.
Kommer fosfit att visa sig vara ännu mer multibegåvad? Mycket möjligt: det är ett område som rör sig snabbt, och det finns fortfarande många obesvarade frågor om fosfits verkningssätt. Det finns också den lagstiftningsmässiga aspekten: bristen på erkännande för biostimulanter placerar dem oundvikligen i något av en gråzon, även om amerikanska förslag till reglering har lagts fram.
Vad som är säkert är att även med dessa två användningsområden har potatisodlare ett mycket giltigt skäl för att använda fosfit som den felande länken i deras agronomiska arsenal 2021.
Läs mer på www.omexusa.com.