I 1947, den Maine utsädespotatisbräda, som nu administreras av samma personal som Maine Potato Board, utarbetade en överenskommelse med delstatsregeringen om att köpa en isolerad gård nära Masardis, som blev känd som Porter Seed Farm, i syfte att hjälpa odlare med tidiga- generation utsädespotatis
Enligt avtalet drevs gården av Maine Department of Agriculture, Conservation & Forestry, vilket det var i årtionden. Men 2008 var den statliga statliga frögården i tuff form, och tjänstemännen var redo att kasta in handduken.
"Det finns många saker som regeringen kan och bör göra, men det blev uppenbart att en sak den inte borde göra är att driva en tidig generations utsädesodling", säger Don Flannery, som har varit verkställande direktör för Maine Potato Board. sedan slutet av 1990-talet. ”Det hade liksom gått utför så långt som till själva anläggningen och de hade förlorat många kunder.
"Regeringen, på grund av budgetbegränsningar, letade efter ett sätt att komma ut."
En "hagelgevärsklausul" inleddes, sa Flannery med ett skratt. "Jag gick in till guvernörens kontor och han sa: 'Du har två val: antingen tar industrin över gården eller så lägger vi ner den."
Att få fart på gården krävde en betydande investering i form av förbättringar och personal, men styrelsen och dess medlemsodlare ansåg att den tidiga generationens utsädesverksamhet var för viktig för att överge. När styrelsen tog över 2010 var det en begränsad miniknöldrift i växthuset och cirka 35 tunnland åkerfrö odlades. Kundrelationerna behövde repareras lika mycket som anläggningarna, men mest av allt behövde produktionen ökas för att gården skulle klara sig själv.
"Vid 34 eller 35 tunnland kunde du inte ta ut tillräckligt mycket per tunnland för att upprätthålla den anläggningen," sa Flannery.
FOTOGALLERI: Porter Seed Farm i Masardis, Maine
Styrelsens plan var att ge sig själv tre år och sedan omvärdera om man skulle hålla fast vid det eller lägga ner gården. Idag producerar Porter Seed Farm 400,000 40 miniknölar och över 110 sorter i vävnadsodlingslabbet och odlar 26 tunnland, inklusive 1 sorter, fältutsädespotatis per år. Åkerpotatis inkluderar åkerår 2, 3 och XNUMX.
"Detta är något som normalt en organisation som denna inte skulle åta sig," sa Flannery. ”När vi gick in på det här förstod vi att det skulle bli ett stort engagemang för branschen och personalens räkning.
– Vi har alltid haft bra personal här och på gården. George McLaughlin (jordbruksingenjör), Jeannie Tapley (driftsdirektör) – de har varit oerhört bra i att hjälpa denna utveckling och komma dit vi är idag.” Andrew Plant är växtpatolog och labbchef, medan Jake Dyer, som gick med i teamet 2015, är ansvarig för agronomi och sortutveckling.
Majoriteten av miniknölarna planteras på gården, som så småningom blir sen generations utsäde för andra fröodlare eller säljs till kommersiella odlare. De miniknölar som säljs är till största delen till vad Flannery beskriver som "trädgårdshandeln", dvs. trädgårdsmästare och små verksamheter, vilket mestadels inkluderar äldre sorter som inte odlas så mycket som de brukade vara, såsom Yukon Gold, Katahdin eller Kennebec.
Majoriteten av Maine utsädespotatis hamnar i bearbetningssektorn, så industristandarder, som Russet Burbank, odlas på Porter Seed Farm. Verksamheten är också proaktiv för att få nyare sorter i produktion genom att arbeta nära University of Maines potatisförädling och sortsutvecklingsprogram, som leds av Greg Porter från University of Maine.
"(Porter har) saker från den första korsningen (uppfödningen) hela vägen upp till avancerat material som kan ha sju år i marken, om inte längre," sa Dyer. "Han utvärderar ständigt nytt material.
"Det har varit ett bra förhållande. Det finns mycket lovande material i Gregs pipeline.”
När en sort visar fem till sex år av lovande resultat, kommer frögården att rengöra vävnadskultur från Porters labb för att påbörja miniknölproduktion för kommersiella tester. En ny framgångssaga är Caribou russet, som blev en av de 20 mest odlade frösorterna i USA 2020.
Maines tre senaste växtsäsonger har varit särskilt torra, men säsongen 2020 var den torraste någonsin. Vissa områden i Aroostook County, där de flesta av statens potatis odlas, fick så lite som 2 tum regn mellan Memorial Day och skördetid i mitten av september, sa Flannery. Den totala produktionen av potatis i Maine minskade med 20 % jämfört med för ett år sedan.
Endast cirka 25-30 % av potatisen i Aroostook County bevattnas, vilket har fått statliga odlare att leta efter sätt att få vatten för att mildra sådana effekter på torka i framtiden.
"Jag tror att det kommer att finnas en kombination av investeringar i bevattningsutrustning och vattenkällor kommer att stå i främsta rummet för de flesta odlare i år," sa Dyer. "Under de senaste åren har odlare arbetat för att diversifiera sina rotationer och få ut dem längre för att fokusera på gröngödsel och försöka bygga organiskt material i jorden, och jag ser att den trenden fortsätter."
Styrelsen letar ständigt efter nya sorter, men också efter sätt att odla mer effektivt.
"Till exempel har vi precis blivit klara med att bygga en damm för bevattningsvatten," sa Flannery. "Vi hoppas att vi aldrig ska behöva starta en pump, men vi måste hantera den risken. När den tidiga generationens frötillgång inte är vad den borde vara, har den en enorm inverkan på industrin i tre eller fyra år.”
För mer med Flannery och Dyer, kolla in avsnitt 7 av "The Potato Field with Spudman" podcast varhelst poddar är tillgängliga.