Forskare hoppas kunna använda en typ av virus som kallas en bakteriofag för att infektera bakterier som orsakar svartben i potatisplantor, säger Michele Konschuh, en forskarassistent vid University of Lethbridges avdelning för biologiska vetenskaper.
Tanken att min fiendes fiende är min vän skulle kunna hjälpa potatisbönder i Alberta. Forskare hoppas kunna använda en typ av virus som kallas en bakteriofag för att infektera bakterier som orsakar svartben i potatisplantor, säger Michele Konschuh, en forskarassistent vid University of Lethbridges avdelning för biologiska vetenskaper. Hon liknade det vid covid-19 för blackleg. "Vi vill ge sjukdomsorganismen en sjukdom så att den inte stör potatisen."
Blackleg kan döda potatisväxter genom att få stjälkarna att svärtas och förmultna, vilket blockerar flödet av näringsämnen och vatten. Konschuh leder en mångsidig forskningssatsning för att hjälpa bönder att bekämpa problemet. "En av de svårare aspekterna av svartben är att det kan förbli latent i potatisknölen", sade ett universitetsuttalande. "Om plantering sker under varma och torra förhållanden kan sjukdomen aldrig uppstå. Men i en sval, blöt vår kan sjukdomen dyka upp."
Forskare hoppas kunna utveckla lösningar för att både förhindra den latenta infektionen och hantera sjukdomen i fält. "Jag skulle inte säga att det är vår värsta sjukdom... den här tar lite varje år, och så kumulativt kan det faktiskt ha en större inverkan", säger Konschuh. Forskningsprojektet handlar dock mindre om effekterna och mer om chansen att upptäcka nya sätt att rikta in sig mot blackleg, tillade hon.
Potatis odlas på cirka 55,000 13,000 hektar i Alberta, varav 15,000 XNUMX till XNUMX XNUMX hektar används för att odla utsädespotatis. "Projektet kommer att fokusera på utsädespotatis för att få största möjliga effekt med ett mindre antal hektar", sade universitetets uttalande. "Att hålla sjukdomen borta från utsädespotatis hjälper till att förhindra att den dyker upp i kommersiella fält. Detta kommer att hjälpa till att säkerställa att utsädesodlare upprätthåller den höga kvalitetsstandard de redan har uppnått och att potatisodlare fortsätter att producera högavkastande grödor.”
Nästan $200,000 20 i finansiering kommer att ges till projektet under tre år från den provinsiella Results Driven Agriculture Research (RDAR)-fonden, sade Konschuh. Hennes forskargrupp kommer att inkludera Larry Kawchuk och Jonathan Nielson från Agriculture Canada. Blackleg orsakas främst av Pectobacterium och Diceya bakterier, sade universitetets uttalande. "Av de två är Dickeya särskilt aggressiv och har minskat avkastningen med 25 till XNUMX procent i Europa och Israel, där patogenen är etablerad."
Pectobacterium är ensam ansvarig för svartben i Alberta, sade Konschuh i uttalandet. "I dagsläget har vi ingen Dickeya och vi vill behålla det så." Provinsen förklarades nyligen officiellt fri från potatiscystnematoder. Beskedet gjordes 14 år efter att skadegöraren först misstänktes på två fält, vilket störde utsädespotatisindustrin.
På grund av det faktum att svartben orsakas av bakterier, kan det inte behandlas med bekämpningsmedel eller fungicider, sa Konschuh i en intervju. Baktericider eller antibiotika är inte ett alternativ på grund av risken för att mikroberna utvecklar resistens. Utsädespotatisodlare måste för närvarande förlita sig på metoder som sträcker sig från roterande grödor till rengöring och desinficering av utrustning och lagringsenheter, sade universitetets uttalande. Konschuhs team planerar att undersöka snabba diagnostiska verktyg som för närvarande finns tillgängliga på marknaden för att främja tidig upptäckt av svartben, samt arbeta med att utveckla ytterligare metoder.
"Sådana verktyg skulle göra det möjligt för producenter att få en diagnos när de ser en misstänkt växt på fältet istället för att behöva vänta på laboratorieresultat", sa uttalandet. Forskare tittar också på en informationskampanj för att dela information om sin forskning och skissera bästa praxis för fröodlare, sade den. De överväger också att stärka potatisväxter genom att använda endofyter, tillade den. "Endofyter är organismer som lever i en växt och kan ha fördelaktiga egenskaper, som de goda bakterierna som lever i (människans) tarm."
Forskare planerar att fokusera på arbuskulära mykorrhizasvampar i jordar, säger Konschuh. Det har förekommit rapporter om att sådana svampar kan "hjälpa nästan till att vaccinera grödan mot hotet om bakterieinfektion som det", sa hon. Svartbensförekomster är väderberoende så att förutsäga hur det kommer att påverka potatisgrödor i år är som att titta in i en kristallkula, sa hon. "Jag har hört att vi inte har ett överskott av markfuktighet i söder... om vi har en varm, torr vår, så ser vi vanligtvis inte så mycket av sjukdomen, så i söder här är det förmodligen inte kommer att bli ett fruktansvärt svartbensår."
Men markförhållandena tenderar att vara blötare i de nordligare områdena där utsädespotatis odlas, sa hon. "Och om det är svalt och blött, då brukar vi få lite mer svartbensuttryck, men det är alltid närvarande. Det finns alltid någon Pectobacterium i jorden... så vi kommer förmodligen ha några, men jag förväntar mig inte att det blir ett ruttet år.”