Det var tänkt att vara i ett år bara när Prince Edward Islands provinsregering lade ett moratorium för högkapacitetsbrunnar för bevattning 2001. Istället varade det i två decennier, vilket fick otaliga potatisgrödor att vissna under torra, varma somrar.
"Vi kanske bara behöver bevattning om vissa år. Och även under de år vi behöver det kanske vi bara behöver ett fåtal applikationer. Så, det är kompletterande bevattning”, förklarar Greg Donald, chef för PEI Potato Board, i en telefonintervju.
Prince Edward Island är känd för sina vidsträckta potatisfält. De flesta år har den maritima provinsen titeln som Kanadas potatishuvudstad och vanligtvis är dessa fält frodiga och gröna. PEI har ett milt maritimt klimat, starkt påverkad av det varma vattnet i St. Lawrencebukten, vilket gör att den skiljer sig från många av dess motsvarigheter i nordamerikanska potatisodlingsregioner, vilket innebär att de får i genomsnitt 890 mm regn.
”De senaste tre åren har varit riktigt torra. Och speciellt förra året, lika illa som vi alla var här, var ett av våra värsta år 2001. Den centrala delen av PEI var torkan så dålig att förra året minskade skördarna i den delen av ön med så mycket som 35 procent”, förklarar Donald. När provinsregeringen såg över sina vattenregler under dessa torra år stod det snabbt klart att jordbruket behövde inkluderas i förändringarna.
Historien om moratoriet för jordbruksbevattning
År 2001 drabbades Prince Edward Island hårt av en fruktansvärd torka. Potatisodlare över hela ön behövde vatten för sina grödor och började ansöka om brunnstillstånd med hög kapacitet.
"På den tiden var det ett ettårigt moratorium tills de typ sa att vänta en sekund, det finns många gårdar som ansöker om de här brunnarna. Vi ser bättre till att vi förstår resursen och att vi har en bra process på plats för att tillåta”, förklarar Donald. På Prince Edward Island kommer all provinsens vattenförsörjning, inklusive dricksvatten, från grundvatten. Moratoriet gällde bara jordbruket, andra företag som golfbanor kunde fortfarande vattna sina åkrar.
Jordbruket kunde fortfarande ansöka om brunnar med låg kapacitet eller bygga bevattningsdammar, men brunnar med hög kapacitet var borta från bordet. Enligt PEI-regeringens hemsida en brunn med hög kapacitet definieras som "alla brunn där fyra liter vatten per sekund eller mer utvinns." För närvarande finns det cirka 308 brunnar med hög kapacitet på ön.
Bristen på tillgång till vatten började hämma öns jordbruksutsikter, särskilt med möjligheten att utöka produktionsområdet utanför bordet på grund av provinsens lilla landbas. "Det blev riktigt tydligt för allmänheten här att om vi vill ha livsmedelsproduktion och bönder, kommer vi att behöva och designa (ett system) där för att se till att vi skyddar resursen i vår miljö, liksom att vi behöver vatten för livsmedelsproduktion”, säger Donald.
Äntligen en ändring av vattenreglerna
Efter mycket funderande och arbete beslutade Prince Edward Islands regering att de behövde skapa en vattenlag för att reglera vatten i provinsen. I februari i år, meddelade regeringen ändringarna av vattenförordningen. Förändringarna fokuserade främst på vattenvård och inkluderade regleringar som skulle tillåta brunnar med hög kapacitet för jordbruksändamål igen.
"Öborna vill ha och förtjänar starka regleringar, evidensbaserade beslut och sunda floder och vattendrag. Genom att sätta vattenlagen och vattenuttagsbestämmelserna i kraft kommer vi att kunna hantera och spåra vem som använder vilka mängder vatten, förse regeringsexperter med ytterligare data och öka allmänhetens transparens om vattenanvändning, säger Steven Myers, miljö, energi och miljö på Prince Edward Island. klimatminister, sade i ett pressmeddelande om förändringarna.
I juni trädde vattenlagen i kraft, med de höga kapacitetsförändringarna som träder i kraft senare i september. De nya reglerna inkluderade också en klausul för provinsen att skapa en kompletterande bevattningsstrategi med input från jordbrukssektorn. Denna strategi kommer att innehålla bestämmelserna kring att ansöka om tillstånd för brunnar med hög kapacitet.
"Vi är verkligen glada... det ser ut som att det kommer att vara upp till regeringen, men vi hoppas att till nästa vår kommer våra bönder att kunna ha tillgång till att kunna få tillstånd eller ha möjlighet att få ett tillstånd för en brunn med hög kapacitet”, förklarar Donald.
Går framåt med Tillgång till mer bevattning
Förändringen kommer inte bara att ske över en natt eftersom arbetet nu bara börjar för odlare över hela ön. Prince Edward Island Potato Board förväntar sig att mängden bevattningssystem i provinsen kommer att öka när odlare kan få tillgång till brunnstillstånd med hög kapacitet.
"Denna nya möjlighet för gårdar att få tillstånd för brunnar bör resultera i fler investeringar i bevattningsutrustning samt ökat fokus på agronomin för bevattning, inklusive bevattningsplanering och olika typer av bevattning. Att få lokal data och erfarenhet av kompletterande bevattning är viktigt, eftersom bevattning av potatis på en plats som PEI är mycket annorlunda än i västra Kanada eller Pacific Northwest, förklarar Ryan Barrett, forsknings- och agronomspecialist vid PEI Potato Board, i ett mejl.
Det återstår fortfarande mycket samarbetsarbete som måste slutföras innan bevattningsbommar prickar Prince Edward Island. Utbyggnaden av bevattningssystem på ön kommer att kräva ny infrastruktur för vattenrörelser och kraft till systemen. "För en individ, för inte mycket jordbruksareal, är det en enorm investering, och det kommer att vara en stor, det kommer att vara en utmaning för många odlare. Du kanske inte kan vara livskraftig utan det”, förklarar Donald.
Han pekar mot provinser som t.ex Saskatchewan och Alberta som har gjort tillkännagivanden om bevattningsfinansiering under de senaste åren och säger att PEI kan behöva undersöka att göra något liknande. Prince Edward Island Potato Board planerar att fortsätta arbeta med regeringen och odlarna under dessa nästa steg.