Således beskriver Karlene Hardy folket från hela landet som hon och hennes man Randy har lärt känna och arbeta med under parets 50 år i potatisindustrin.
Om det är en familj kan Randy och Karlene Hardy ganska kallas dess patriark och matriark. De har ägnat lika mycket av sina liv åt den amerikanska potatisindustrin som nästan vem som helst. Medan deras rötter är och alltid kommer att planteras djupt i den rika matjorden i deras infödda Oakley, Idaho - där de kommer att skörda sina 50th gröda i höst - deras räckvidd sträcker sig långt bortom den lilla dalen de kallar hem.
Men låt oss börja med deras hem. Högskolan älskade 1972 vid 19 års ålder och gick med i Randys föräldrar på gården. Två månader senare gick hans far oväntat bort och kastade de nygifta i den djupa änden nästan från början. Men de ville simma, så simma gjorde de. Över 50 växtsäsonger har gården vuxit från 300 tunnland till cirka 2,800 idag. Sex hundra av dessa tunnland är tillägnad potatis, som alla är nypackade på Sun Valley Potato, ett odlarägd kooperativ som Hardys anslöt sig till 1997. Randy har varit styrelseordförande där sedan 2010. Sun Valley Potato har för närvarande 19 odlare-ägare som sträcker sig nästan hela södra Idaho.
"Att vara ordförande i Sun Valley är enligt min mening en av mina största prestationer i branschen", säger han. ”Det har gått från att knappt hänga på till att vara en av de fem eller sex största färskpackarna i staten. Vi är det enda sanna samarbetshuset i Idaho, och den strukturen har hjälpt oss och alla andra odlare så mycket genom åren. ”
År 1994 valdes Randy som medlem av US Potato Board (nu Potatis USA), och det tog inte lång tid för folk att lägga märke till honom. Några år efter hans introduktion till styrelsen - och mycket tidigare än han hade förväntat sig - utnämndes han till ordförande. En tid på National Potato Council (inklusive ett år som president) följde strax därefter. Och sedan sex år i Idaho Potato Commission.
"Det var verkligen inte min avsikt", säger han. ”Men på några få år var jag ledare för dem alla. Det har verkligen varit otroligt. ”
Karlene tillbringade alla dessa år på att träffa Randy, men hon säger: "Jag var bara en make och jag hade en bra gammal tid." Återigen strålade dock passionen för industrin igenom, och hon valdes till den amerikanska potatisstyrelsen när Randy lämnade. Inte länge befann hon sig i verkställande kommittén och såg till att Oakley, Idaho, hördes från på nationell nivå.
"Att vara en del av den nationella potatisfamiljen har varit höjdpunkten för att vara potatisodlare", säger hon. ”Det största som håller den gruppen tillsammans är ett delat förtroende för Gud med ditt livsverk. Att vara en del av den gruppen har varit en sådan välsignelse. ”
Jag är bara en andra generationens Hardy-bonde. Min far började i mitten av 60-talet och jag köpte gården på 200 hektar från min mamma i början av 70-talet när min far dog. Jag börjar mitt 48: e år med potatisodling. Vår son Ben och hans familj arbetar på gården. Jag är stolt över att vara jordbrukare eftersom ... det finns stor tillfredsställelse med att odla grödor som hjälper till att mata världen, och ingenting lär ut värdet och belöningen av "hårt arbete" mer än att växa upp och arbeta på en gård.
- Mitt favorit sätt att äta en potatis: Jag gillar potatis i vilken form som helst, men min favorit är fyllda potatismos.
Denna artikel visas i Juni 2021 nummer av Potatisodlare.