Potatisförbrukningen har ökat på baksidan av de hemupplevelser som så många tusen människor haft i hem i hela Nordirland under det senaste antalet månader. Och förväntningen är att denna mycket välkomna trend ska få ännu större fart, när nya säsongsgrödor för 2021 finns tillgängliga.
Men potatisen måste odlas först. Så det kommer att bli goda nyheter att den senaste veckan har sett att de första öronplanterna börjat på allvar i deras traditionella hjärtlandsområde Comber och North Down.
Wilsons Country-agronom Stuart Meredith tar upp historien: ”Beroende på vädret kommer den första av årets Comber Earlies att vara redo för skörd runt början av juni. Sorter som planterats under den senaste veckan inkluderar hemvakt, Accord och Dunluce. ” Stuart gjorde dessa kommentarer medan han besökte William Gilmores Newtownards-gård.
"Vårt land har torkat anmärkningsvärt bra de senaste dagarna", förklarade William. ”Att plantera utsädespotatis kan vara lite lotteri. Det handlar om vädret. Om vi får en tidig vår är det möjligt att få utsäde i marken före slutet av februari. ”Några år har dock sett oss plantera de första öronen i mitten av april.
"Om vi antar en normal växtsäsong, borde vi gräva den första av årets nya säsongsgrödor i slutet av maj eller början av juni." Han fortsatte: ”Den enorma återuppgången i konsumenternas efterfrågan på lokalt odlade potatis har varit en mycket välkommen utveckling.
”Förhoppningsvis kommer denna fart att bibehållas under 2021 och därefter. Potatis är en mycket dyr odling. Nordirland är hem för många av de bästa potatisodlarna i världen. "Kvaliteten på deras produkter, som finns i lokala butiker under hela året, vittnar om deras skicklighet, engagemang och expertis."