Det är en fem timmars bilresa in i västra delen av Uganda till Kachwekano Zonal Agricultural Research and Development Institute (KaZARDI), där GM-irländska potatis odlas. Besökare välkomnas av friska växter, mittpunkten i landets pågående potatisfältförsök.
Gruppen av jordbrukare som bedriver potatisuppfödning och utsädesproduktion kom på en turné på institutet. KaZARDI-direktören Alex Barekye förklarade för bönderna att växterna fortfarande undersöks och sannolikt kommer att släppas nästa år, men bara om regeringen ger det grönt ljus. Några av de besökande jordbrukarna avbröt honom och krävde ibland mer omedelbar tillgång till det genetiskt konstruerade potatisfröet. Charles Byarugaba, en kommersiell potatisbonde och ledare för famler för multiplikation av potatisfrön i Kabale, Uganda, utmanade forskarna.
"Vi vill ha GMO-potatisfrö direkt", sa han. "Du kan fortsätta följa dessa rättsliga förfaranden, men det får inte påverka oss jordbrukare eftersom vi har behov av sorter som är resistenta mot potatisskador." Hans jordbrukare sa att om de inte får de resistenta frön kommer det inte att finnas något annat val än att förvärva dem olagligt. Tyvärr har jordbrukspolitiken i Uganda, särskilt när det gäller avancerad bioteknik, helt nöjd med implementeringen av avancerad teknik. Landets jordbrukare står inför skrämmande utmaningar.
"Våra grödor står inför utrotning och det finns inga kända sätt att effektivt hantera de nya skadedjuren och andra sjukdomar än användningen av bioteknik," har Dr Wilberforce Tushemeirwe, en framstående forskare, sade. Livsmedelsgrödor som kassava, bananer och sötpotatis utsätts för utrotning på grund av obotliga skördesjukdomar. Majs är under attack av höstarmmask. Bomull som är en kontant gröda har visat sig svårt att odla i Uganda på grund av den skadedjursbekämpning av bomullsmask, som GM-tekniken innehåller i många andra länder.
Smakämnen Regleringsregler för genteknik lag, som tidigare kallades National Biotechnology and Biosafety bill har två gånger kommit nära att undertecknas i lag. Det skulle möjliggöra reglerad produktion och användning av genetiskt modifierade grödor i landet och skulle bana väg för biotekniklösningar som används i dussintals andra länder, inklusive i andra afrikanska länder. Anti-GM-grupper har dock arbetat för att säkerställa att GERA-lagen inte godkänns. Parlamentets talman Rebbeca Kadaga stödde lagen och har vid två tillfällen försökt bilda en kvorum av parlamentsledamöter men hittills har inga åtgärder vidtagits.
Irländsk potatis en livsmedels- och kommersiell gröda i Uganda
Den senaste grödan under belägring är den irländska potatisen, en livsmedelssäkerhetsskörd och odlas i höglandsområdena i sydvästra Uganda i Kabale och Kisoro. För samhällen i denna del av landet anses det vara basfoder och en primär inkomstkälla.
Landet förlitar sig på potatisförsörjning från bönder i sydväst, som bidrar med 60% av utbudet, och de i östra höglandet i Uganda, som bidrar med de övriga 40%. Som ett resultat av ökad efterfrågan från stadsområden har produktionen intensifierats och sprider sig till andra delar av Uganda.
Potatisens ekonomiska värde
För närvarande produceras 300,000 33 ton potatis varje år i Uganda, där jordbrukare tjänar marknadspriser mellan 50-1,500 cent per kilo eller USD 2,000 XNUMX -XNUMX XNUMX USD per hektar, beroende på säsong.
Den irländska potatisen växer i popularitet med stor potential för inkomstgenerering och förbättrad näring. Den ugandiska regeringen har förklarat att den är en viktig skörd för landet. Jordbrukare odlar potatis cirka 1,800 meter över havet i områden som gränsar till Rwanda och Kongo, liksom den östra delen av landet runt Mt. Elgon. Jordbrukare har för närvarande i genomsnitt sju ton per hektar, men med förbättrade sorter och bästa jordbruksmetoder kan de producera upp till 40 ton per hektar.
”Från mitt perspektiv ser jag potatis förändra livet för bönder i Uganda som är specialiserade på odling av grödan och med vinsten som uppnåtts har bönder råd att bygga nya hem. De använder potatis som en livsmedelssäkerhetsskörd för sina familjer. Nationellt har potatis spelat en betydande roll för att mata växande stadsbefolkningar. Marknaden växer också, konstaterade Barekye.
Konventionell avel övergår till GM
Abel Arinatwe, en potatisuppfödare vid KaZARDI, sa att jordbruksforskare i landet började avla lokala sorter på 1970-talet. Dessa sorter inkluderar Rutuku och Victoria och har antagits allmänt.
Även under 1997 forskare vid National Agricultural Research Organization uppfödde och släppte en förbättrad Victoria-sort som var resistent mot skadedjur. I början av 2004 började jordbrukare uppleva massiva utmaningar med senblåga som förstör potatis i alla fält i landet. Förbättrade hybridsorter odlades och släpptes 2016; Naropot 1-4 med en avkastning på 20 ton per hektar och Kachpot 1 och 2, vilket ger 7-8 ton per hektar. Dessa sorter har också sedan underkommit för sen skada. Forskare har uppskattat att Uganda förlorar 500 miljarder US-dollar årligen på grund av sen skada.
GM-avel arbetet startade 2012 i samarbete med Internationell potatis Center (CIP) i Lima, Peru. Mer än tio experiment har genomförts sedan dess för att bevisa att gener faktiskt ger fullständigt motstånd mot senblod. Enligt Arinaitwe har KaZARDI utvecklat en ny version av Victoria-sorten genom att lägga till tre resistensgener (10R) erhållna från vilda potatisorter som förvärvats från CIP:
Processen som vi använde för att utveckla de biotekniska potatisarna är genteknik där tre gener från vilda relativa sorter Solanum venturi och Solanum balbocastanum som är kända för att erbjuda resistens identifierades, klonades och överfördes till den lokala sorten Victoria med hjälp av agrobacterium-medierade transformationsprotokoll i laboratorium. Detta följdes av noggranna tester i laboratoriet, växthus och i fält för att bekräfta att den överförda genen kunde ge skydd.
Victoria-växter fick växa i nio veckor och de med 3R-gener visade 100% resistens mot senblod och de utan utplånades. Efter avslutad tillväxtperiod på 18 veckor var de skördade knölarna helt friska. Till skillnad från den konventionella sorten med den högsta avkastningspotentialen på 20 ton per hektar, ger GMO-sorten upp till 35 - 40 ton per hektar, beroende på jordbruksmetoder. Eftersom förseningar med att klara Ugandas GERA-lag påverkar när den nya GM-potatisen kan släppas, samarbetar för närvarande USA: s byrå för internationell utveckling (USAID) i sitt "feed the future" -projekt med NARO för att involvera den privata sektorn för att utveckla produkten .
Simon Byabagambi, specialist på programledning vid USAID i Kampala, sade att ”Inget hinder får stoppa en teknik som ska antas i ett land som Uganda. Mitt team engagerar företag i den privata sektorn som handlar med bearbetade livsmedel för att börja bearbeta och förpacka GMO-potatisprodukter. Detta kan vara i form av chips och förpackat mjöl för bakning och gröt för ammande barn. Stormarknaderna är fyllda med importerade bearbetade GMO-livsmedel som människor köper och konsumerar, varför inte våra egna produkter. ” Han hävdar att några utvalda jordbrukare kan gå ihop med forskarna för att odla GM-potatis som kan levereras till livsmedelsprocessorer.
Vad är leveranserna för GMO-potatisen?
Barekye konstaterade att motstånd mot samma skada som introducerade den irländska potatis hungersnöden kunde förhindra samma svält från Afrika:
Motståndskraften mot sen skada på fältet markerar en viktig milstolpe i utvecklingen av biotekniska potatisvarianter för jordbrukare i Afrika som minskar förluster och produktionskostnader avsevärt. Senblodsjukdom är känd för sin förödande inverkan på potatisbruk över hela världen. På 1840-talet orsakade den irländska svält som ledde till 1.5 miljoner dödsfall i Irland och sannolikt fler dödsfall på den europeiska kontinenten. Sedan dess har denna sjukdom varit ansvarig för produktionsförluster och höga kostnader för fungicider som används av jordbrukare nästan överallt där grödan odlas vilket är dyrt för jordbrukare i Afrika.
GM-frön har ökat brådskande eftersom oro för klimatförändringar har ökat. Barekye noterade de otaliga sätt som forskare i Afrika har erkänt den allvarliga påverkan klimatförändringen har på irländsk potatisproduktion:
- I de norra och centrala regionerna i Nigerias platåstat har den irländska potatisproduktionen stagnerat på grund av effekterna av torka, översvämningar och regn under lågsäsong.
- I Sydafrika har torka och heta förhållanden minskat den irländska potatisavkastningen i alla produktionsregioner i landet.
- Forskare förutspår att bladluspopulationer i vissa jordbruksområden i landet kommer att öka 2050.
- I Njoro, Kenya, har forskare upptäckt att stigande temperaturer ökar förekomsten av skadedjur i irländska potatisar.
- I Mekelle-området i norra Etiopien har långvariga torra perioder och sena regn resulterat i minskade utbyten av irländska potatisar.
Forskare har samlat vilda sorter av irländsk potatis, som gav 39 arter från sex nationer: Peru, Brasilien, Ecuador, Guatemala, Costa Rica och Chile. Denna samling hjälper till att odla nya sorter över hela kontinenten och på andra håll. Ugandas GM-potatisavelsteknik antas nu där det är tillåtet - i Kenya, Etiopien, Egypten och Sydafrika.
Medan vildtypssorter är värdefulla för att välja raser som tål det nuvarande klimatet och miljöförhållandena i Uganda, kan genetiska modifieringar ge potatis många fler egenskaper, i tid för jordbrukarna att dra nytta av dem. Barriärerna för att införa dessa sjukdomsbekämpande frön är inte längre tekniska; de är helt politiska.