Med Albertas bevattningsinfrastruktur som genomgår en uppgradering till nästan miljarder dollar och Saskatchewan utökar sitt eget system, finns det gott om vatten i väst.
Bevattning är en viktig del av potatisodlingen i västra Kanada. Och på prärien pågår för närvarande flera bevattningsinfrastrukturprojekt. I Alberta är provinsen mitt uppe i ett nästan miljarddollarprojekt för att modernisera sin bevattningsinfrastruktur, medan deras östra granne i Saskatchewan utökar sina bevattningssystem runt sjön Diefenbaker.
Södra Albertas bevattningssystem har hållit grödor växa oavsett väder i mer än ett sekel. Under åren har bevattningsdistrikten uppdaterat sina system för att hålla dem igång. Men nu genom ett nytt partnerskap med provinsen genomgår bevattningsinfrastrukturen en massiv uppdatering.
"Bevattning är i tyget i södra Alberta. Och det här hjälper oss bara att hantera en riktigt viktig resurs på ett mycket effektivt och ansvarsfullt sätt”, förklarar David Westwood, general manager för St. Mary River Irrigation District (SMRID), i en telefonintervju. "Hela vårt mandat - till och med när vi expanderar och vill kunna lägga till tunnland till södra Alberta - kommer att vara att vi gör det med samma eller till och med mindre vatten än vi har använt för närvarande."
I Saskatchewan arbetar provinsen med att utöka sin bevattningsinfrastruktur med 500,000 XNUMX hektar under det kommande decenniet. "Vi är fortfarande i ganska tidiga skeden i tidiga dagar, något av den här storleken kommer att ta tid", säger Patrick Boyle, talesperson för Saskatchewan Water Security Agency, i en telefonintervju. "I slutet av dagen är det för folket i Saskatchewan. Jag kommer att byggas av folket i Saskatchewan. Så det är för ett slags transformerande utseende för vår provins."
Modernisera Albertas bevattningssystem
Det finns 13 bevattningsdistrikt i Alberta, huvudsakligen koncentrerade till den södra delen av provinsen, som täcker 1.5 miljoner hektar med 42 lagringsreservoarer. A rapport från Alberta Irrigation Districts Association publicerades i november 2021 med titeln Ekonomiskt värde av Albertas bevattningsdistrikt, fann att mellan 2011 och 2018 genererade bevattning från området årligen 5.4 miljarder USD till provinsens BNP, 3.2 miljarder USD i arbetsinkomst och stödde cirka 46,000 XNUMX heltidsjobb.
Det visade sig också att bevattningsdistriktets mark representerar endast 4.4 procent av Albertas odlade markbas, men genererar 27 procent av provinsens totala försäljning av primära jordbruksprodukter och bidrar med 28 procent till Albertas totala BNP för jordbruks- och livsmedelsprodukter. Studien undersökte också effekten av finansiering av bevattningsinfrastruktur på statens intäkter. Det visade sig att för varje dollar som investerats av Alberta-regeringen på bevattningsdistriktsrelaterade aktiviteter tillförde provinsregeringen $3.56 i intäkter.
Våren 2020 utlyste regeringen i West Alberta en uppmaning till stimulansprojektidéer. Vid den tiden hade bevattningsdistrikt i provinsen planerat olika uppgraderingar av sina system, men när de såg anropet insåg de att de kunde slutföra sina projekt med statligt stöd på en kortare tidslinje.
”Distrikten ombads att skicka in projekt de kunde göra. Vi fick riktlinjerna för spadeklara eller nära spadeklara — (projekt) som vi kunde börja göra ganska snabbt. Många av våra distrikt hade dessa projekt på ritbordet”, förklarar Westwood.
Hösten 2020, tillkännagavs att det skulle göras 815 miljoner dollar i uppgraderingar av bevattningssystem. Investeringen skulle finansieras av bevattningsdistrikten och regeringen, med $407.5 miljoner från Western Canada Infrastructure Bank (CIB), $244.5 miljoner från provinsen och $163 miljoner från bevattningsdistrikten. Bevattningsdistrikten skulle också betala tillbaka CIB-delen.
Ett pressmeddelande vid den tiden sa att projektet skulle skapa mer än 200,000 XNUMX tunnland bevattnad mark, öka produktionen av primära grödor, förbättra vattenanvändningseffektiviteten, öka vattenlagringskapaciteten, förbättra vattensäkerheten och ge översvämningsskydd för att stödja långsiktigt mervärde bearbetningsverksamhet.
I november 2021, investerades ytterligare 117.7 miljoner dollar av provinsregeringen och CIB. Ett pressmeddelande från regeringen sa att den ökade investeringen har potential att utöka bevattningen med upp till 230,000 XNUMX hektar.
Moderniseringsprojektet startade förra året, med pipelineprojekten planerade att vara färdiga till sommaren 2025 och reservoarprojekt till våren 2028. Enligt Westwood har varje bevattningsdistrikt börjat på sina projekt, med några längre fram än andra. Vissa är i planeringsstadiet medan andra kommer att ha sina projekt färdiga till julen 2021.
I Westwoods eget bevattningsdistrikt, SMRID, arbetar man med ett rörledningsprojekt som ursprungligen designades för 15 år sedan men lades på hyllan på grund av utmaningar att få godkännanden och avtal med markägare för byggnation.
"Jag vet, när de personligen pratar med några av de drabbade bevattningsmaskinerna om det specifika projektet, är de väldigt glada över att de äntligen får en pipeline. Deras gamla transportkanaler var en av de äldsta som vi hade i distriktet, och var i vissa fall smutstransport, säger han. Bevattningsmoderniseringsprojektet innebär att det som redan är en extremt diversifierad växande region kan bli ännu mer diversifierad, säger Trevor Lewington, VD för Economic Development Lethbridge, som ligger i bevattningsregionen.
"Det lägger till ny lagringskapacitet, så det är goda nyheter. Att utöka Chin-reservoarsystemet innebär att det blir mer vatten tillgängligt”, förklarar han i en telefonintervju. "Det lägger till fler tunnland under bevattning, vilket återigen tillåter antingen mer produktion av samma grödor eller potentiellt mer specialiserade grödor än vi gör idag."
Under de senaste åren har potatisproduktionen utökats i provinsen med Cavendish Farms som byggt en ny bearbetningsanläggning i Lethbridge, Alta. Terence Hochstein, verkställande direktör för Potatisodlarna i Alberta, säger att moderniseringsprojektet kommer att göra det möjligt för potatisindustrin i provinsen att expandera ännu mer.
"Vi borde kunna bevattna fler hektar med samma mängd vatten på grund av dessa effektivitetsvinster. Och det kommer att öppna upp en ny mark som tidigare var torr mark som nu kunde betraktas som bevattning – odlad för potatis och andra grödor”, förklarar Hochstein i en telefonintervju.
Uppdatering om Saskatchewan's Irrigation Project
På sommaren 2020, meddelade Saskatchewans regering ett $4 miljarder decennium långt projekt för att utöka provinsens bevattning med 500,000 2021 hektar. Projektet är fokuserat kring Lake Diefenbaker och kommer att ta upp tidigare planer på att utöka provinsens bevattningsinfrastruktur. I februari XNUMX anställdes den främsta konsulten för projektet. Ett konsortium av Clifton Associates Ltd. och Stantec kommer att skapa pre-design, göra miljöarbete och stödja engagemang med intressenter och ursprungsbefolkningens rättighetsinnehavare, säger Boyle.
Arbetet är väl igång med projektet, tillägger han. För närvarande fokuserar arbetet på utbyggnaden av västsidans rehabilitering och befinner sig i design- och förkonstruktionsstadiet. Det pågår inledande arbete som jordtester och miljöstudier för att samla in information. Rehabiliteringsutbyggnaden på västra sidan kommer att rehabilitera de nuvarande 42 kilometerna av kanaler och pumpar på västra sidan av sjön Diefenbaker. Det kommer också att byggas bevattningsinfrastruktur norr om Conquest, Sask.
"Vi har ingen exakt tidslinje, eftersom mycket av den informationen och hur vi kommer till det beror på vårt förutformade förkonstruktionsarbete. Så tills vi har gjort allt det där arbetet, vilket kan ta ett antal månader, kommer det säkert att vara till 2022 (innan vi börjar bygga), förklarar Boyle.
Water Security Agency kunde under vintern 2021 stå värd för en rad öppna hus i Delisle och Outlook, som är i regionen som täcks av västra sidan-projektet. Det hölls också ett öppet hus på Dakota Dunes Casino för att engagera sig med ursprungsbefolkningar och metisfolk i området. Doyle säger att allmänhetens respons på projektet har varit positiv hittills.