Joshua Kagera omfamnade potatisodlingen med bravur för fyra år sedan. Då sa han att saker och ting var söta. ”Jag kunde leva bekvämt på att odla grödan. Jag hade en stabil marknad och priserna var bra, minns Kagera. Så ambitiös var han att han arrenderade in 20 tunnland Ol Kalou valkrets att rulla ut projektet. Men på vägen, säger han, invaderade mäklare värdekedjan och priserna började sjunka. Han har sedan dess slutat odla grödan och istället vågat sig på mer lovande jordbruksprojekt.
"Jag slutade eftersom kostnaden för att odla potatis i Nyandarua är för hög, från jordbruksinsatser, till utsäde och arbetskraft", beklagar han.
Han något att säga att potatisfrö kostar Sh3,000 per påse och en 50kg påse av gödselmedel kostar nästan samma belopp. Kagera något att säga att hyra mark förvärrade kostnaden, som han betalade Sh10,000 per tunnland på totalt 240,000 XNUMX Shr per år.
"Potatis behöver också sprutas för att säkerställa att det kalla vädret inte förstör skörden. Så när grödan mognar för skörd kommer bonden att ha spenderat mycket pengar som han kanske inte får tillbaka efter att ha sålt produkterna”, säger han.
Market glut potatisfarm
Den andra anledningen till att han slutade är mäklare som dikterar priserna på marknaden.
"När du har slitit och smutsat dina händer för att producera potatisen, kommer någon och dikterar hur mycket han ska betala dig per påse. Eftersom potatis inte kan lagras länge ger bonden, som fruktar att hans skörd kan bli dålig, efter för mäklarnas krav och säljer produkterna till ett kastpris”, beklagar han. Kagera anser att potatisodling kan vara lönsamt om länsregeringarna går på tal och reglerar sektorn.
”Löften från länen att se till att potatis säljs i kilo och mäklare görs av med bör genomföras. För närvarande finns det många löften men inga åtgärder vidtas”, påpekar han. Men historien är annorlunda för George Rugene, som hävdar att potatisodling fortfarande är lukrativ. "För mig har min erfarenhet varit uppmuntrande. Hemligheten är att investera i en bra frövariant och sköta den väl. Jag odlar Shangi och jag har aldrig saknat en marknad för det, säger Rugene.
Shangi-potatissorten odlas av majoriteten av potatisbönderna i Nyandarua County, som är en ledande producent av grödan i landet. Shangi är älskad eftersom den mognar snabbt, lagar bra och smakar bra när den friteras, vilket gör den till ett föredraget val av snabbmatsrestauranger. För Rugene, av alla grödor som odlas i Nyandarua, är potatis aldrig kastas bort hur illa situationen än är.
"Jag har sett människor som matar kål till sina kor på grund av överflöd på marknaden, men jag har aldrig sett potatis ges till djur", konstaterar han. Men även om det är lovande, uppmanar Rugene de nationella och länsstyrande myndigheterna att göra certifierade potatisfrön tillgängliga för bönder till subventionerade priser.
Förpackningsfrågor för potatisodlare
Utökningstjänstemän bör också ge bönder råd om hur de ska hantera den extrema kylan som många gånger leder till missväxt.
”Regeringen bör forska om hur man kan förebygga kylan i Nyandarua från att skada potatisgrödan. Kyligt väder kan torka bort en hel skörd, säger Rugene. När man ser tillbaka, minns bonden som har odlat grödan sedan 2000 att många människor vågade sig på potatisodling när den pensionerade presidenten Mwai Kibakis regering använde billig gödsel till bönder. När det gäller mäklare säger Rugene att de ofta kliver in i värdekedjan för att dra nytta av desperationen hos bönder som alltid letar efter pengar för att förbereda sin mark och köpa gödningsmedel för nästa planteringssäsong.
Rugene uppmanar jordbruksministeriet att ompröva lagen som förbjuder försäljning av potatis i större påsar som väger mer än 50 kg. Lantbrukschef Dr James Karitu säger verkställighet av bestämmelserna har inte varit framgångsrik på grund av slapphet i vissa län. I Nyandarua säger Karitu att det har varit slappt att upprätthålla lagen på grund av stängningen av de två domstolarna som tjänar länet – Ingenjör och Nyahururu på grund av Covid-19-pandemin.