Tjugo potatisodlare från hela Wisconsin mötte Madison förra veckan för deras årliga ”grill professorerna” ritual. De kom från Eagle River till Spring Green och Coloma till Plover och växte för pommes frites, chips, färsk marknad och utsäde.
Det är ett eklektiskt gäng, men de har alla en sak gemensamt - de är mycket bra på att odla potatis och är engagerade i att bli ännu bättre.
Liksom de bästa företagen i USA är potatisodlarna i Wisconsin ganska säkra på att det enda sättet att göra detta och behålla sin konkurrensfördel är att investera i framtiden - forskning och utveckling är där de nya idéerna dyker upp och ny teknik hamras till användbara verktyg.
För att detta ska hända beskattar odlarna sig varje år för att tillhandahålla en finansieringskälla som kan användas för att främja potatisförsäljning och fondundersökning. Det är bara 6 cent per 100 pund potatis, vilket inte låter så mycket. Men när du är den tredje största producerande staten i USA, med cirka 62,000 45,000 hektar i genomsnitt nästan XNUMX XNUMX pund per tunnland, lägger det snabbt upp!
Som ett resultat kommer dessa odlare varje år till Madison med över $ 350,000 för att investera i forskning. De ber universitetet i Wisconsin-fakulteten att lägga fram förslag som kommer att driva potatisindustrin framåt.
Förslag kan tillämpas forskning för att lösa dagens problem eller grundläggande forskning som kanske inte ger avkastning på ett decennium eller mer. Grundläggande eller tillämpade, förslag behandlas alla på samma sätt - fakulteten presenterar idéer och hypoteser och ifrågasätts sedan av odlarna. Om det är god vetenskap, har det en chans!
Fakultetsmedlemmarna inom biologiska vetenskaper, som är bland världens bästa, svarar entusiastiskt. I år lämnades 27 förslag från 14 UW-avdelningar och programområden, vilket tog odlare två dagar att undersöka. De kommer att träffas igen om en månad för att bestämma vilka projekt som ska finansieras.
Mångfalden av 2016-förslag var verkligen bred och omfattade inte denna blogg för att inkludera dem alla. Några exempel ger en uppfattning om vad som krävs för att hålla sig på topp i dagens konkurrenskraftiga jordbruksvärld.
Eftersom potatis är en bevattnad gröda är vattenbesparing högsta prioritet för industrin. Detta återspeglades i sex förslag som inkluderade: att arbeta med DNR-personal för att stimulera god bevattningspraxis; ekonomiska effekter av vatten; sammanföra vattenanvändare för att diskutera lösningar på lokal nivå; upprätthålla vattenkvaliteten; förstå effekterna av pumpning på ytvatten i strömmar och sjösand analysera grundvattenfluktuationer i ett nätverk med över 600 högkapacitetsbrunnar.
Vi har alla våra favoritsorter av potatis - röda, gula, vita, blues, chips, bagare, mashers - listan verkar oändlig tack vare de mendeliska trollkarlarna i potatisavelsfältet. Dessa guruer presenterade fyra förslag för att utveckla nya, välsmakande och intressanta nya sorter under de kommande åren.
Att skydda potatisgrödan från skadedjur som insekter, sjukdomar, ogräs och nematoder, ett område där Wisconsin-odlare redan är erkända som världsledare, fick 10 förslag som tyder på att det inte kommer att bli någon avmattning inom detta område snart.
Grundforskning var överflödig i årets förslag med minst tio förslag som använder avancerade molekylära tekniker som verktyg för att utveckla nya sorter snabbare; förstå generens roll i skadedjursvirulens och undersöka hur skadedjur blir resistenta mot våra försök att kontrollera dem.
Slutligen finns det idéerna som är ovanliga men fulla av löfte. Bra exempel från i år inkluderade: att utveckla en arbetsbok för naturliga samhällen för att stödja restaurering och bevarande av Wisconsin naturliga ekosystem; gräva sig in i den mystiska världen av jordmikrober och markhälsa för att undersöka hur miljontals organismer där nere existerar tillsammans i harmoni men ibland blir obalanserade och orsakar problem och slutligen extraherar antioxidanter från potatisskal för att tillgodose den ökande efterfrågan från tillverknings- och läkemedelsindustrin för specialprodukter av potatisbiprodukter.
Detta är en fantastisk samling av vetenskap och innovation, och Wisconsin potatisodlare stöder huvuddelen av det. Potatisindustrin får inga federala utdelningar eller subventioner och är van vid att skapa sin egen framtid. Så tänk på detta på Thanksgiving i år när du stoppar i de läckra potatismos!
KällaWisconsin Potato and Vegetable Growers Growers Association (WPVGA)