Möjliga förlängningar av gränsen för Irländska sjön kommer att diskuteras på onsdag av EU-UK-organet som övervakar Brexit-avtalet med Nordirland.
Fristen innebär att kontroller och kontroller av varor som går från Storbritannien till Nordirland ännu inte är helt genomförda. Den första av dem, som omfattar mat och paket, ska avslutas i april. Den brittiska regeringen har, med stöd av företagsgrupper, bett EU om en förlängning till 2023.
Frågan kommer att diskuteras i den gemensamma kommittén, som gemensamt leds av ministern Michael Gove och Europeiska kommissionens vice ordförande Maros Sefcovic. Ministrar från Northern Ireland Executive har bjudits in att ingå i den brittiska delegationen.
Första ministern Arlene Foster sa att hennes demokratiska fackföreningsparti (DUP) inte ville förlänga fristerna, och beskrev ett sådant drag som ett "plåster" över handelsproblem som påverkar Nordirland efter Brexit.
"Om [en förlängning] händer kommer det att hjälpa företag på kort sikt, men alla företag som jag pratar med vill ha en permanent lösning och de vill se till att de inte behöver komma tillbaka till allt detta igen", tillade hon. Vice förste minister och Sinn Féins vicepresident Michelle O'Neill sa att "alla ansträngningar" gick ut på att "få protokollet att fungera".
Nordirlands minister Brandon Lewis sa att problem med handelsarrangemangen måste "fixas och sorteras".
Men han sa att de gav "stora" konkurrensfördelar för den nordirländska ekonomin. "Protokollet [Nordirland] är ett juridiskt avtal som är på plats ... och vi måste se till att vi får det att fungera på ett positivt sätt för människor i Nordirland," sade han.
Vilka är anståndsperioderna?
Nordirland har förblivit en del av EU:s inre marknad för varor och fortsätter att upprätthålla EU:s tullregler i sina hamnar. Det betyder att EU:s importregler gäller för varor som kommer in i Nordirland från Storbritannien sedan 1 januari. Emellertid innebär fristerna att alla EU:s förfaranden ännu inte gäller.
Vissa livsmedelsföretag, särskilt stora återförsäljare, behöver inte uppfylla alla EU:s vanliga certifieringskrav. Dessutom behöver paket med varor till ett värde av £135 eller lägre inte tulldeklareras. I den efterdyningarna av artikel 16-kontroversen, skrev herr Gove till EU och bad om längre frister.
Han bad också EU att undersöka sitt beslut att förbjuda import till Nordirland av vissa föremål som utsädespotatis och att förenkla reglerna för husdjur som förs över Irländska sjön. Som svar uteslöt EU inte längre frister men det är osannolikt att gå med på den långa förlängning som Gove begärt.
I måndags sa den irländska utrikesministern Simon Coveney att EU var beredd att vara "flexibel" och "generös" för att minska effekten på nordirländska företag, men Storbritannien var tvungen att fullfölja sina åtaganden gentemot EU i december förra året. Dessa inkluderade ett löfte om att ge EU-observatörer realtidsåtkomst till brittiska tulluppgifter och att tillhandahålla uppgifter om varor som flyttar från Nordirland till Storbritannien. Herr Coveney sa att handeln mellan Storbritannien och Nordirland kan bli lättare enligt Nordirlandsprotokollet om Storbritannien gick med på att anpassa sig närmare EU:s livsmedelssäkerhet och djur- och växthälsonormer.
Nytt system för leveransproblem
På onsdagen fick parlamentsledamöter veta hur tulltjänstemän arbetade på ett nytt IT-system för att hantera expressleveransproblem över gränsen till Irländska sjön. Detaljerna gavs till Stormonts ekonomikommitté av Seamus Leheny från frakthandelsorganet Logistics UK.
Han sa att man hoppades att det skulle göra det lättare för expressoperatörer att få sina paket från Storbritannien till Nordirland, men han tillade att det inte skulle vara klart förrän senare i år.
du måste vara inloggad att skriva en kommentar.