Lukrativt som det är, potatisindustrin har ännu inte nått sin fulla potential. För närvarande är den genomsnittliga potatisavkastningen i Kenya bara tre till sex ton per tunnland. Bidragande faktorer för denna dystra prestanda inkluderar mono beskärning, dåliga metoder för markberedning, plantering av utsäde i en får snarare än i en bädd, undermåliga potatisfrön bland andra. Men det finns hopp. Avkastningen i Kenya kan ökas till mellan 20 och 30 ton per tunnland hantera svagheterna som börjar med urvalet av utsädespotatisen. Eftersom certifierat utsäde för närvarande är knappt tvingas potatisbönder använda utsäde av dålig kvalitet som fortsätter att begränsa avkastningen.
Många bönder säljer de största potatiserna för kontanter, äter medelstora hemma och använd fortfarande det minsta för framtida planteringsmaterial. Oundvikligen bidrar denna praxis till låg avkastning. Mekanisering erbjuder också många möjligheter för potatisodlare.
Fergus Robley, chef för FMD East Africa, förklarade fördelarna med mekanisering: ”Istället för att följa nuvarande praxis för markberedning, är det viktigt att potatis planteras i rotation med andra grödor, och att potatis planteras i sängar med rätt lutning för att möjliggöra god och jämn multiplikation av knölarna och lätt lyft vid skördepunkten. ”
Att arbeta med god jord går också långt in garanterar höga avkastningar och kvalitetsprodukter. ”Potatis växer bra i lösa lerjordar och i vissa områden med sandjordjord där regn är högre. Marken måste plöjas och vara fri från ogräs innan fröet används sängbädd som också är känd som roterande ridger och förbereda jorden för att ge en bädd med jämn lutning med bra luftning. Som ett resultat uppmuntras knölarna att multiplicera i sidled och på en nivå. ”
När det gäller den största förlusten för majoriteten av potatisodlarna sa Robley: ”Upp till 50 procent av grödan kan drabbas av skördeförluster orsakas av nedskärningar från manuell skörd. Detta kan reduceras till nästan noll genom att använda en potatisupptagare. ”För att lyckas fullt ut med mekaniserad potatisuppfödning är det viktigt att kvalitets- och beprövad utrustning används med nödvändig utbildning för jordbrukarna i korrekt hantering och underhåll av utrustning, så avkastningen på investeringen uppnås. För att undvika förluster efter skörden kan potatisen förvaras på en sval och torr plats i upp till två veckor. Därefter måste de förvaras i kylförvaring, vilket kan förlänga hållbarheten i ytterligare två månader.