Mary Kay Sonier har under sina år arbetat inom PEI-potatisindustrin blivit allas person.
För mer än tre decennier sedan blev Mary Kay Sonier utsädeskoordinator för Prince Edward Island (PEI) Potato Board. Hon hade arbetat vid University of Guelph i södra Ontario som potatisförädlingstekniker när möjligheten att flytta till ön dök upp.
”När jag började jobba med potatisförädling var det typ i en forskarroll. Och jag var mer intresserad av att arbeta i branschen, som att arbeta med odlare i en mer förlängnings- och produktionsform. Och det fanns en möjlighet här, så jag flyttade”, förklarar Sonier i en telefonintervju.
Sedan Sonier kom till ön har hon gjort sig känd i potatisindustrin med sin ständigt växande arbetsbeskrivning. När hon först började var hennes position fokuserad på att arbeta med fröodlare. Under åren har hennes jobb vuxit till att omfatta att driva Elite Seed Potato Farm på Fox Island, arbeta i nationella kommittéer, organisera utsädesmarknadsföringsaktiviteter, skriva och publicera Prince Edward Island Potato News, PEI Potato Boards industrinyhetspublikation för odlare, och samordna sortförsök.
"Hon är fantastisk. Hon är en sorts person som är väldigt organiserad och väldigt professionell. Hon har ett rykte om sig att vara mycket kunnig. Och hon är någon som många andra människor går till eller rådgör med i frågor, särskilt som har med frö att göra. Och jag gör med en hel rad saker i vår bransch”, säger Greg Donald, general manager för PEI Potato Board, i en telefonintervju.
Att arbeta genom en föränderlig industri
Under åren har Sonier sett hur potatisutsädesindustrin förändrats och vädret genom många stormar. Hon var involverad i Canadian Food Inspection Agencys senaste modernisering av fröregleringen och deltar i den nuvarande processen. Hon har också hjälpt PEI-potatisindustrin genom skrämmande sjukdomar som potatisvirus Y, potatisbladrullevirus och potatisvårtupptäckt i höstas.
Potatisvårta är en reglerad karantänskadegörare i Kanada, skriver inlägget. Det minskar avkastningen av potatis och gör infekterad potatis osäljbar.
”(frö)industrin har utvecklats. Fox Island var en gång den enda källan till tidig generations frön på ön, men vävnadsodlingstekniken blev mer tillgänglig och det finns nu flera väletablerade tidig generations producenter, inklusive Fox Island, som alla fyller olika marknadssegment”, säger Sonier och beskriver hur PEI-fröindustrin förändrades under åren.
Även om Soniers jobb kan innehålla många olika aspekter, är hennes favoritdel fortfarande att arbeta med odlare och hjälpa dem genom utsädesindustrins utveckling. Fröproduktion är en långdistansinvestering där odlare måste titta fem år framåt när de fattar planteringsbeslut.
"En annan verklig utmaning, särskilt när du odlar frö, är att du måste spekulera fem år på vägen, vad som kommer att efterfrågas. Så det har varit en riktigt intressant del – att se förändringen i sorter och se dem bli introducerade och adopterade av odlaren”, säger hon.
De senaste åren har Soniers jobb börjat innefatta att arbeta med och handleda sommarstudenter och praktikanter. Hon håller nu också presentationer för skolgrupper för att utbilda dem om fröindustrin.
"Mary Kay letar alltid efter, oavsett om det är för odlarna eller för vår gård, hon letar alltid efter nya sätt att göra saker på, öppen för nya idéer och experimentera och prova nya saker," tillägger Donald.