Att bara säga att nordamerikansk potatisproduktion har dragit nytta av Nora Olsens ansträngningar skulle vara en underdrift.
Under de senaste två plus decennierna har University of Idaho (UI) professor och Extension specialist har lett eller bidragit till en uppsjö av forskningsprojekt som har förbättrat odling och lagringsmetoder, inte bara i Nordamerika utan runt om i världen. Olsen är en av branschens ledande när det gäller att nå ut till ny forskningskunskap, men hennes drivkraft att engagera branschen går långt utöver att bara dela med sig av sin egen forskning. Det lämpar sig också för de många organisationer som hon är en del av, inklusive Potato Association of America och World Potato Congress, bland andra.
För sitt fortsatta engagemang för potatisindustrin är Nora Olsen 2021 års vinnare av utmärkelsen Spudwoman of the Year sponsrad av Lockwood Potato Equipment. "Hon är drottningen av potatis, speciellt relaterad till lagring", säger Silvia Rondon, professor i Oregon State University och specialist på Extension-entomolog. ”Jag har haft chansen att resa utomlands och är förvånad över effekten av hennes arbete i andra länder.
"Hon är en förebild."
Fellow University of Idaho professor och Extension specialist Mike Thornton, som har arbetat med Olsen i många projekt, sa att hennes mentala databas med människor i forskarsamhället och förmåga att leda är oöverträffad. "Hon är en fantastisk lagbyggare. Hon spenderar mycket tid på att lära känna människor i hela branschen, förstår deras talanger och förmågor och hittar sedan sätt att försätta dem i situationer där de kan bli framgångsrika, säger Thornton. "Jag kallar det nätverkande med ett syfte, och hon gör det bättre än någon annan jag någonsin har träffat."
"Den förmågan, och det faktum att hon bryr sig så mycket om potatisindustrin och människorna som arbetar i den, har verkligen gjort henne till en resurs som folk vänder sig till när de har ett problem som måste lösas. Jag pratar inte bara om på lokal eller regional nivå, hon har ett sådant rykte både nationellt och internationellt, vilket framgår av hennes bidrag till många nationella forsknings- och förlängningsprojekt och tjänst i styrelsen för World Potato Congress. ”
Efter vetenskapen
Olsen växte inte upp på en gård, men hon var aldrig långt ifrån jordbruket, både bokstavligen - hon växte upp i östra Washington - såväl som bildligt; hennes mamma växte upp på en gård. "Det råkade bara vara så att min familj inte drev jordbruk, men jag var aldrig långt ifrån det," sa hon. ”Jag var alltid vetenskapsbaserad och visste att jag ville studera naturvetenskap. Jag behövde bara en ansökan. Jag ville att det skulle vara ett direkt bidrag. Jag ville vara i de frontlinjerna, ta itu med människor och hjälpa till att lösa problem.”
Efter fyra år på högskola på östkusten, skrev Olsen in sig på ett masterprogram i Washington State. "De har detta fantastiska trädgårdsodlingsprogram, men specifikt ett riktigt bra potatisprogram," sa hon. "Jag var så lyckligt lottad att arbeta med människor som Bob Thornton och Larry Hiller och några av de största potatisforskare och förlängningsmänniskor, och det fick mig verkligen till potatis."
Samtidigt valde Olsens bror, Brent, en icke-bonde, att börja odla grödor, inklusive potatis. Brent blev något av ett försökskanin, vilket ledde till att Nora snabbt insåg att forskning fungerar utmärkt i idealiska situationer, men situationer är sällan idealiska i verklig jordbruk. "Jag skulle ge en rekommendation och han sa: 'OK, men med vilka pengar ska jag köpa den utrustningen?'" mindes Olsen. "Så, den erfarenheten hjälpte till att sätta saker i perspektiv och lärde mig väldigt tidigt att allt inte är lärobok och går perfekt som vi planerat."
Ett av Olsens tidiga projekt handlade om att studera inre brunfläckar, vilket satte henne på en väg att fokusera på att bibehålla optimal kvalitet i potatis. Så småningom kom hon fram till kvalitet under den sista delen av produktionscykeln för många potatis, vilket är deras tid i lagringskärl, vilket kan vara i mer än sex månader i vissa fall. Hennes intresse för lagring förstärktes av det faktum att UI:s Kimberly Research Center - Olsens hemmabas - har en förstklassig anläggning dedikerad till lagringsforskning.
På frågan om vikten av potatislagring citerade Olsen agronomen Addie Waxman, tidigare i 1,4GROUP och nu med McCain Foods. "Addie Waxman sa nyligen," Vi måste sätta det i ett annat perspektiv. Vi lagrar faktiskt dessa potatisar längre än de är ute på fältet, säger Olsen. "'Hur ska vi behålla den kvaliteten så att vi har potatis året runt?'"
Anmärkningsvärda projekt
Olsens forskningsprojekt under de senaste 30 åren är rikliga och omfattande, men en sak som hon har blivit allmänt erkänd för är hennes arbete med fosforsyra för att lindra sjukdomar efter skörd.
"Dr. Olsen var en pionjär i utvecklingen av användningen av fosforsyraprodukter i lager för att hantera rosa röta, sena röta och silverskurf, säger Jeff Miller, en tidigare UI-forskare som nu driver Miller Research i Rupert, Idaho. "Nora har alltid bedrivit forskning och förlängning i världsklass som har gett praktiska, tillämpliga förvaltningsmetoder." Ett par andra saker som Olsen nämnde som särskilt tillfredsställande var CIPC-alternativ till grodhämmande och forskning om identifiering av blåmärken.
"Vi arbetade på (CIPC) i många, många år och tittade på mintolja, smart block och dessa andra alternativ för hur vi skulle kunna sätta ihop dessa och integrera för att minska CIPC-insatserna," sa Olsen. "Det var glädjande eftersom jag fick samarbeta med många människor, och det var för att vi var tvungna att svara på så många frågor, om det skulle bli korrosionsproblem med någon av dessa groddämpare eller om det skulle finnas några smaka eller steka färgproblem. Vi var mycket nöjda med det projektet. Det handlade om ett 20-årigt projekt.”
On blåmärke: “Det kommer alltid att vara ett problem i branschen, men om du tittar på hur tidigt du kan identifiera blåmärken kan du göra justeringar eller modifieringar snabbare för att minska det. Du behöver inte längre vänta 24 timmar för att få en bra koll på vad som händer med din potatis, du kan få bra information på bara några timmar.”
En folkmänniska
Olsen är en eftertraktad föreläsare på seminarier och konferenser inte bara för sin stora kunskap, utan för att hon har en engagerande stil, både vad gäller tal och presentation. Nora är en av de mest underhållande talare, säger Rondon. ”Hon är kreativ i sin forskningsverksamhet och även i sitt leveransformat. "Hon kan omvandla ett tråkigt ämne till något som är värt att lyssna på."
Medan pandemin har ställt in många personliga evenemang, har Olsens efterfrågan och engagemang inte avtagit, eftersom hon har blivit en populär bidragsgivare till potatisfokuserade webbseminarier, inklusive World Potato Congress webbseminarier, som hon är permanent värd för. "Hon har varit en stor källa till kunskap för odlare över hela världen och det har gjort henne till en mycket eftertraktad talare," sa Miller. ”Nora är också en fantastisk person att arbeta med och vara runt. Hon är en stor vetenskapsman och vän.”
Olsen är utåt sett entusiastisk och utåtriktad, men det förklarar inte helt varför hon är engagerad i så många föreningar, evenemang och projekt. Olsen vill prata med så många människor hon kan för, oavsett om du är bonde i Idaho eller forskare i Australien, så vet hon att hon kan lära sig något av dig. "Jag har a-ha-stunder nästan varje dag, verkar det som, oavsett om det är från en odlare eller en kollega någon annanstans", sa hon.
Thornton, en skicklig forskare i sin egen rätt, sa att Olsen är den första personen han vänder sig till för något som har med lagring att göra och tillade att hennes totala bredd av potatisexpertis är bland de bästa. "Som kollega är hon en fröjd att arbeta med," sa Thornton. ”Alltid positiv, alltid villig att bidra och göra sin del, och alltid ta fram nya idéer. Hennes kunskap och tekniska expertis är i världsklass.”
Supporter av Årets Spudwoman Lockwood Potatisutrustning och moderbolaget Crary Industries gratulerade.
"Lockwood skulle vilja gratulera Dr. Nora Olsen för att ha blivit uttagen till Årets Spudwoman", säger Dan Birrenkott, VD för Crary Industries. "Dr. Olsens meriter för denna utmärkelse är så omfattande att de nästan är otaliga. Hennes prestationer som utbildare, mentor, talare, föreläsare, forskare och utvalda Spudman-bidragsgivare visar bara en bråkdel av den totala inverkan hon har gjort på potatisindustrins framsteg.”
Nora Olsen Nelson-filen
- Jobb: Professor och Extension specialist, Kimberly Research and Extension Center, University of Idaho
- Hemstad: Spokane, Washington
- Familj: Maken Matt Nelson, döttrarna Ruth Nelson och Lena Nelson och två australiska herdar, Blue och Skye. (Olsen har också en systerdotter som heter Nora, som hoppas kunna bli vetenskapsman.)
- Utbildning: Ph.D. och magisterexamen från Washington State University; kandidatexamen från Connecticut College
- Organisationer: Olsen är medlem i Potato Association of America (PAA) och har suttit i dess styrelse. Hon var den första kvinnan som tjänstgjorde som PAA-president 2013. Olsen arbetar också nära med World Potato Congress, Idaho Potato Conference och har varit i Idaho Zebra Chip Advisory Committee, Bacterial Ring Rot Task Force och många andra potatis- eller jordbruksprodukter. -drivna organisationer. Hon har vunnit många utmärkelser, inklusive PAA:s Outstanding Extension Project Award 2013, University of Idahos Excellence in Outreach & Extension Award 2011-12 och fick särskilt erkännande från Idaho Potato Commission 2005.
- hobbies: "Mina hundar, trädgårdsarbete, vandring, skidåkning och att njuta av det fantastiska Idaho utomhus."
- Favorit sätt att äta potatis: ”Självklart gillar jag dem i alla format, men om jag skulle säga på ett sätt skulle jag säga rostade eftersom det verkligen är en ode till potatisens mångsidighet. Du kan skära eller skiva den i vilken form eller riktning som helst för att göra pommes frites, klyftor, chips eller vad som helst, men det är fortfarande rostat på samma sätt”