Hur Kina blev världens största potatisproducent

Det kan förvåna många att veta att Kina har varit världens största producent av potatis sedan 1993. Men det borde inte vara helt oväntat.

Ocuco-landskapet Kinesiska kosten har förändrats drastiskt sedan de ekonomiska reformerna på 1980-talet. Introduktion av pommes frites av västerländska snabbmatsrestauranger populariserade potatis.

Den kinesiska regeringen har förbättrat livsmedelssäkerheten genom att uppmuntra diversifiering av basgrödor till att inkludera högavkastande potatis.

Och kineserna anpassar nya och spännande sätt att tillaga den mäktiga spud.

Potatisen är inte ny för modern kinesisk kost. Tros ha introducerats av portugisiska handlare under 17-talet, dess konsumtion förblev låg tills nu. Den kommunistiska regeringens ekonomiska reformer som gradvis avskaffade det kommunala jordbrukssystemet från 1979 till och med 1986 förändrade jordbruksmetoderna på landsbygden. Efter att regeringen antog hushållsansvarssystemet som etablerade små gårdar började många plantera kontantgrödor som potatis för att öka inkomsterna.

Eftersom potatisen inte var en basföda på den tiden fick den bättre priser än traditionella spannmål. Det var början på ökningen av potatisproduktionen. Under det senaste decenniet beslutade den kinesiska regeringen också att uppmuntra produktion av potatis för att hjälpa till att diversifiera landets basgrödor. Ökad statlig forskning om produktionseffektivitet hjälpte bönder att öka sin produktion och potatis är nu rikligt.

Förutom att bli beroende av feta pommes frites från västerländska snabbmatsrestauranger, anpassar många kineser denna underknöl med traditionella tillagningsmetoder. Ångkokta bullar görs med kött- och potatisfyllning. Köttgrytor kompletteras med potatisbitar istället för kålrot eller daikon. Och så finns det de otaliga sätten att woka potatis med kött, andra grönsaker eller för sig själv.

De mest intressanta användningsområdena för potatis kommer från den nordöstra och sydvästra regionen av landet, där de finns som mest. En wokning av tunt skuren potatis från nordost tillagar dem al dente, om det ens är möjligt, så de förblir krispiga men smakar inte råa. Rätten avslutas med en touch av vinäger och sojasås för att ge den en doftande smakrik kvalitet. Jag minns att Frank Bruni, då restaurangkritikern av New York Times, fascinerades av denna rätts konsistens för några år sedan när vi åt tillsammans på Sichuan Gourmet.

Under mina resor till Sichuan och Yunnan i sydvästra Kina stötte jag också allt oftare på potatismos på restaurangmenyer. I Chengdu serverade Xiao Jian Jiao (???) en potatismosrätt smaksatt med saltad ankaäggula. En annan version i Kunming vid 1910 South Railway Station serverades med vitlök, chiliflakes och tomater som mosades ihop. Det är ganska uppfriskande att smaka potatismos med dessa asiatiska smaker.