Indiens vattenteknik hjälper oss att göra mer med mindre

Vattenbrist hotar att förstöra Indiens livsmedelssäkerhet, vilket minskar vintern skördar med 20 procent rikstäckande och med så mycket som 68 procent i viktiga regioner, enligt en ny studie.

När vi närmar oss världsvattendagen den 22 mars - en årlig efterlevnad av FN - bör vi fokusera våra tankar på den begränsade resursen av sötvatten. Om indiska bönder som jag tappar åtkomst till det förlorar vi också vår förmåga att producera den mat som vi alla behöver.

Indien är hem för mer än 1.3 miljarder människor. Nästan en av fem av planetens människor bor här: Vi är den näst folkrikaste nationen, efter Kina. Ändå har vi bara 4 procent av världens grundvatten.

Vi måste producera tillräckligt med mat så att ingen blir hungrig. Utan några allvarliga ansträngningar för att bevara vårt vatten kommer detta att bli ett allt svårare problem som måste hanteras och lösas.

Den senaste analysen av indiskt jordbruk, baserad på satellitbilder och folkräkningsdata och publicerad i tidskriften Science Advances förra månaden, antyder att vi rusar mot en kris. Hotet är att vi kommer att odla mindre mat, även om vår befolkning fortsätter att öka, vilket leder till hunger och undernäring. En uppskattning av Världsbanken säger att vår BNP kan krympa med 6 procent fram till 2050 på grund av vattenbrist.

Jag har sett tecken på vattenbrist på min egen gård. Även om vi använder flodvatten under vår monsonsäsong, pumpar vi grundvatten med elmotorer och dieselmotorer vid andra tider på året. För ungefär två decennier sedan kunde vi räkna med att extrahera högkvalitativt vatten från 40 fot under våra fötter. I dag har dock vattennivån sjunkit till cirka 200 meter under marken. På vissa ställen har den sjunkit till 250 fot.

Den branta nedgången i grundvattenresursen och dess kvalitet är allvarliga saker att oroa sig för.

Jordbrukare måste inte bara möta problemet med uttömning av sötvatten i Indien - vi måste leda vägen mot en lösning. Lantbruk konton för 78 procent av vår nations vattenanvändning, dvärgar andra mottagare, såsom den inhemska sektorn (6 procent), industri (5 procent) och elektrisk (3 procent).

Den goda nyheten är att vi kanske kan vända vår situation. Eftersom el till jordbrukspumpar tillhandahålls jordbrukarna utan kostnad i många stater, uppmuntrar det oavsiktligt många indiska jordbrukare att använda vatten med vild ineffektivitet. Det betyder att vi har mycket utrymme för förbättringar, särskilt om vi inser att vi inte alltid behöver översvämma våra åkrar för att odla mat.

Vi bör sträva efter ett mål om "mer grödor per droppe" - en slogan jag först stötte på vid ett besök på gårdar i Israel, ett torrt land där bönder behandlar vatten som en dyrbar vara. Den israeliska vattenhanteringspolitiken är beroende av modern teknik, såsom mikrobevattning, som syftar till att ge växter bara det vatten de behöver och inget mer.

Denna modell borde inspirera resten av oss. Vi bör sträva efter att leverera rätt mängd vatten till rätt plats vid rätt tidpunkt.

Tyvärr kommer många av våra nuvarande metoder inte nära detta ideal.

Ris är till exempel en av våra basfoder. Jag odlar det på min gård. När grödorna går är det törstigt: Att producera ett kilo ris kan ta så mycket som 3,500 liter vatten. Ändå använder många indiska bönder 4,800 liter och i vissa stater kan denna siffra öka till 6,000 liter.

Vi kan göra mycket bättre - speciellt om vi investerar i dropp eller mikrobevattning, som jag har gjort på min gård.

Ett annat användbart tillvägagångssätt kallas ”Alternativ vätning och torkning. ” I stället för att översvämma våra åkrar kan vi vattna dem med jämna mellanrum och låta jorden absorbera vattnet innan det läggs på mer. Ett tredje verktyg är ”System för risintensifiering, ”Som innebär hantering av plantor, ogräs och mer.

Ytterligare svar kan innefatta GM-teknik, som gör det möjligt för oss att odla grödor som gör det bättre att motstå ogräs, skadedjur och sjukdomar. De kan också förbättra toleranserna för både torka och översvämningar. Kanske i framtiden kommer vi att utveckla sorter som är mer effektiva med vatten. Den nya genredigeringsmetoden för CRISPR har ett enormt löfte för jordbruket.

Om de används korrekt erbjuder dessa tekniker en underbar paradox: vattenanvändningen går ner och avkastningen går upp.

Så här fixar vi vår vattenkris: Tekniken hjälper oss att göra mer med mindre.

Herr V Ravichandran äger en 60 hektar stor gård i byn Poongulam i Tamil Nadu, Indien där han odlar ris, sockerrör, bomull och bönor (små korn). Herr Ravichandran är medlem i Global Farmer Network, 2013 mottagare av Kleckner Award och tjänar på World Economic Forum New Vision for Agriculture Transformational Leaders Network.  www.globalfarmernetwork.org

nyheter / regioner / asien /