Potatis kan hjälpa till att mata Etiopien i en tid av klimatförändringar

Med oförutsägbar årlig nederbörd och torka en gång vart femte år utgör klimatförändringarna utmaningar för utfodring etiopien. Anpassad till en uppvärmningsvärld blir potatisen en viktigare gröda där - med potential att mata mycket av Afrika.

Semagn-Asredie Kolech, en Cornell-doktorand inom trädgårdsodling, studerar potatisen och överbryggar traditionen med etiopisk jordbruk med jordbruksvetenskapens modernitet.

Han pendlar mellan Etiopien och Ithaca för att undersöka och undersöka effektiva jordbruksmetoder i skuggan av klimatförändringar. ”Potatisen är en bra strategigröd för global uppvärmning. Den har en kort växtsäsong, den ger högre avkastning, den är mindre mottaglig för hagelskador och du kan växa 40 ton per hektar. Med vete och majs får du inte mer än 10 ton per hektar, säger Kolech.

Etiopien ligger på randen av blomstrande finans- och bruttonationalproduktprognoser, eftersom dess regering formellt slår samman grön ekonomi med motståndskraftig politik för klimatförändringar. Men landets jordbruksekonomi lider av dålig odlingsmetod och ofta torka. Nya ansträngningar - inklusive Kolechs forskning - börjar dock stärka landets jordbruksresistens, vilket minskar hotet om svält och medför den ökande möjligheten att exportera potatis till andra afrikanska länder.

Årligen planterar etiopiska bönder potatis på våren och sensommaren. Ändå söker de fortfarande efter optimala planteringsdatum och kämpar för levande torktoleranta sorter om de planteras under kort regnsäsong och kringgår senblod, om de planteras under den längre regnperioden.

På ett Atkinson Center for a Sustainable Future-forum i mars presenterade Kolech preliminär forskning som samlades i somras. Han undersökte etiopiska jordbrukare i potatisodlingsregioner för att förstå deras sortiment och gröda. Jordbrukare försökte nya sorter, men de återvände ofta till att använda sina traditionella sorter, sa han. I Shashemene-distriktet (södra Etiopien) använde ungefär 47 procent av jordbrukarna till exempel nya sorter före 2012. Den procentandelen sjönk till 17 procent som var villiga att använda nya sorter 2012. Vidare fann han att i Yilmana-distriktet användes nya sorterna sjönk till 15 procent förra säsongen, en minskning från 35 procent före 2012.

Kolech sa att han tyckte att användningsavfallet främst beror på dålig lagringskvalitet. Nya sorter har goda attribut, såsom högt utbyte och motstånd mot senblod, men i nordvästra Etiopien där mer än 40 procent av potatisen odlas förändras potatisfärgen och smaken i lagring tidigare än de lokala sorterna.

För att säkra satsningar på torka eller sen skada, fann Kolech att bönderna återvände till traditionella sorter i Shashemene-distriktet för att lindra matbrist. I sommar kommer han att fortsätta att kartlägga jordbrukare och samla in de lokala sorterna för genetisk mångfaldsanalys och sedan testa dessa sorter för tolerans mot torka-stress.

1970 planterade etiopiska jordbrukare mindre än 30,000 160,000 hektar potatis. Idag planteras mer än 93 3 hektar. Med en befolkning på XNUMX miljoner och en landstorlek nästan dubbelt så stor som i Texas kan Etiopien rymma att odla XNUMX miljoner hektar potatis, säger Kolech.

De miljömässiga och ekonomiska utsikterna för Etiopien är så spännande, i juni är fem Cornell-fakultetsmedlemmar - David Wolfe, trädgårdsodling; Donald Halseth, trädgårdsodling; Walter DeJong, växtförädling och genetik; Fouad Makki, utvecklingssociologi; och Tammo Steenhuis, biologisk och miljöteknisk teknik , kommer att resa med Kolech till Etiopien för att träffa potentiella regerings- och icke-statliga medarbetare. Deras resor kommer att finansieras av Cornells Atkinson Center for a Sustainable Future och en samarbetsvillig CARE-Cornell Impact via Innovation Fund.

Gruppen kommer att träffa tjänstemän från CARE, US Agency for International Development, Ethiopian Agriculture Research Institute och National Meteorology Authority, Soil Health and Fertility Management division vid Etiopian Agriculture Transformation Agency, Blue Nile Water Institute; och forskare vid Amhara Jordbruksforskningsinstitutet.