Brendon Rockeys
3-generations bevattnad potatis
gård i Center, Colorado

Brendon Rockeys tredje generationens bevattnade potatisodling i Center, Colorado, kan vara genomsyrad av familjearv, men verksamheten är långt ifrån traditionell.

Potatis växer sida vid sida med sällskapsgrödor som bovete och kikärter. Blommande remsor korsar fälten, vilket skapar en livsmiljö för nyttiga insekter. Säsongslånga täckgrödor växer på halva gården, vilket ger bete för nötkreatur och får och en näringstät diet för markorganismer. Gårdens mosaik av växter, djur och insektsliv bygger upp markens hälsa samtidigt som de minskar kostnaderna och upprätthåller en försörjning för Rockey och hans bror Sheldon.

”Det kostar oss mindre att odla en gröda än det gjorde år tidigare; vi har bibehållit avkastningen och kvaliteten på vår potatis är den högsta vi någonsin har sett, säger Rockey.

UPPTÄCKT GJORD FÖR DECANIER SEDAN

Synergin som skapar gårdens välbefinnande är resultatet av en upptäcktsprocess som började för 30 år sedan, med Rockeys farbror.

Rockey har byggt vidare på sin farbrors upptäckter och format vad han kallar ett "biotiskt" jordbrukssystem med potentiella fördelar för vilken gård som helst. "Jag kan inte komma på en enda gröda som inte skulle dra nytta av de grundläggande principer som vi har använt i vår verksamhet", säger han. De tidigaste förändringarna på gården kom från ett "ohälsosamt" produktionssystem, säger Rockey.

"Vi odlade monokulturpotatis och korn i rotation", säger han. "Vi använde mycket jordbearbetning, syntetiska gödselmedel, svampmedel och insektsmedel. Jorden hade lågt organiskt material och dålig jordstruktur, vilket indikerades av djupa sprinklerspår och sjukdomsproblem, klumpar vid skördetid och potatis av dålig kvalitet, säger han. "Vi tog inte hand om jorden proaktivt. Istället väntade vi på att symptomen skulle uttryckas och sedan behandlade vi symptomen istället för att ta itu med orsaken."

Resultatet blev ökade produktionskostnader utan ökningar i växtodlingen. "Det är en dålig ekonomisk modell", säger Rockey. "Jag har ett annat tänkesätt nu. Jag försöker eliminera onödiga ingångar. Istället investerar jag i jorden.”

ÖVERGÅNG

Ett orubbligt fokus på att investera i jord förde Rockeys genom den ibland ojämna övergången bort från ett beroende av syntetiska gödningsmedel, fungicider och insekticider. Allt eftersom växtmångfald och boskapsbete har utvecklats för att förskjuta detta beroende, har markhälsan ökat. Jorderosion från vind "har minskat kraftigt", trots gårdens höga ökenmiljö, enligt Rockey.

"Vi ser också en ökning av markaggregaten och vatteninfiltrationen har förbättrats", säger han. "Det mest talande beviset på bättre jordstruktur är bristen på hjulspår efter sprinklern. Intilliggande bevattningssprinkler lämnar hjulspår på fältet 12 till 18 tum djupa i slutet av sommaren. På våra åkrar färdas hjulen ovanpå ytan.

"Marktester visar att vi har ökat kolet i marken och att vi har högre populationer och mer mångfald i markmikrober", tillägger han. "Men de bästa indikatorerna - för mig - på markens hälsa är att upprätthålla skörden samtidigt som man spenderar mindre pengar och samtidigt förbättrar grödans kvalitet. Eftersom vi odlar specialpotatis, varav en del är för utsäde, är kvalitet väldigt viktigt för oss.”

De självförsörjande processerna som stöder gårdens produktionssystem bygger på mångfald av växter, en universell princip som potentiellt är fördelaktig för alla jordbrukare som odlar vilken gröda som helst. Det första tillskottet av täckgrödor, till exempel, var en spelförändring för Rockeys.

"Vi tog det största steget framåt när vi tog in olika grödor i systemet", säger han. "Den första kassaskörden efter det förändrades allt. Befolkningen av daggmaskar ökade och markstrukturen förbättrades.”

De lade snart till en större mångfald av växter till systemet. "Till exempel är bara en art i vårt potatisland en kontantgröda", säger Rockey. "De andra arterna som växer i det fältet är avsedda att stödja den huvudgrödan. Kompisgrödor som åkerärter, kikärtor, chickling vicker och fababönor stöder alla kolets kretslopp, fixerar kväve och ger livsmiljöer och en matkälla för nyttiga insekter. Bovete stöder nyttiga insekter, men mobiliserar också fosfor i jorden. Vi planterar blomremsor runt och genom fälten för att ytterligare stödja nyttiga insekter."

"Eftersom vi odlar certifierad utsädespotatis är bladlöss ett stort hot mot oss", tillägger han. "De vector virus som vi måste hantera för att behålla certifieringen. Genom att ha växtmångfald på fälten kan vi hantera bladlöss utan insekticider. Att undvika dyra insekticider minskar vår produktionskostnad med cirka 200 USD per hektar.”

The Rockeys upprätthåller en tvåårig växtföljd på fyra fält som dissekerar gårdens 500 bevattnade hektar. Potatis för både färskmarknaden och certifierad utsädesmarknad utgör den primära kassagrödan, alltid odlad med sällskapsgrödor. Andraårsgrödan växlar mellan quinoa som en kontantgröda som odlas med sällskapsgrödor och säsongslånga täckgrödor som består av en blandning av varma och kalla säsongsarter av bredblad och grästyp. Blommande remsor tvärs över potatisfälten.

På ett 120 hektar stort fält kan Rockey ägna motsvarande åtta potatisrader åt blommande remsor. Dessa, tillsammans med blommande växter i potatisraderna, ger livsmiljö för de nyttiga insekterna och hjälper till att förhindra sjukdomar i potatisgrödan. För att ytterligare stimulera biologisk aktivitet i jorden och för att hjälpa mineraliseringen av marknäringsämnen, införlivar Rockeys boskapsbete i produktionssystemet.

En närliggande boskapsproducent betar både nötkreatur och får på separata fält med täckgrödor under sensommaren och tidig höst. Rockeys flip-flop boskapsarter så att ett täckskördet fält som betas av nötkreatur kommer att betas av får nästa gång det är tänkt att odla täckgrödor. "Jag tror att mångfald i betande djur främjar mångfald i markorganismer", säger Rockey. ”Vi finner enorm avkastning till markhälsan från betande djur på våra åkrar. Dessutom får vi betesarrenden från boskapsproducenten.”

Medan baljväxter i sällskapsgrödor och täckgrödor - tillsammans med boskap - ger fertilitet, tillämpar Rockey också jordändringar för att mer adekvat gödsla kassagrödorna. "Jag sprider kompost på hösten", säger han. ”Inblandat med komposten är en torr fiskprodukt och sojamjöl. Under växtsäsongen applicerar jag genom sprinkler flytande fisk, kelp, sojamjöl och kompostte. Komposten kommer från Colorado feedlots.

VATTENEFFEKTIVITET

The Rockeys produktionsmetoder och de resulterande förbättringarna av markens hälsa har förbättrat effektiviteten i vattenanvändningen och hjälpt dem att minska mängden bevattningsvatten de drar från sin lokala akvifer. Detta är avgörande eftersom minskad återladdning och potentiell ökning av efterfrågan på vatten från flera källor, inklusive kommuner, kan göra det svårt att upprätthålla hållbara vattennivåer i akvifären, säger Rockey. Att spara på vattnet och bygga upp motståndskraft i deras växtproduktionssystem hjälper dem att positionera sin jordbruksverksamhet för möjligheten att minska vattentillgången i framtiden.

"För oss handlar vattenvård om mer än att må bra av att ta hand om en resurs", säger han. "Vårt försörjning står på spel." De utmärkelser som uppmärksammar gårdens innovativa odlingssystem inkluderar National Association of Conservation Districts som utnämner Rockey till en jordhälsomästare. Han reser landet runt och pratar med bönder och ranchägare om de jordbruksmetoder han har utvecklat. "Växtmångfald är helt avgörande för att odla som vi gör", säger han. "Det är en grundläggande princip som kan gynna vilken gård eller ranch som helst."

Läs mer om Jordens hälsa

nyheter / jordbruksteknik