Soiltech Wireless gör fuktsensorer för mindre

Soiltech Wireless har en jordfuktighetssensor som är billigare än konkurrenterna och kan göra mer än att bara övervaka vatten.

Ehsan Soltan kanske inte har en ag-bakgrund, men han arbetade med teknik och tillbringade tid i sin frus hemstat Idaho där hennes mamma arbetade på en potatisförpackningsanläggning.

”Jag fick träffa många odlare, agronomer, odlingskonsulter. Jag lärde mig precis om deras liv och om några av deras smärtpunkter. Jag bestämde mig för att jag kunde bygga en produkt åt dem, för det verkade som att det fanns ett stort gap på marknaden”, förklarar Soltan, VD och grundare av Soiltech Wireless, i en telefonintervju.

Odlare berättade för Soltan om hur de skulle köra hundratals mil om dagen för att kontrollera markfuktigheten på sina fält, och även om det fanns jordfuktighetssonder tillgängliga, var de dyra och inte de mest pålitliga enheterna. Soltan slog sig ihop med en bonde för att kombinera sin tekniska kunskap och bondens ag expertis för att utveckla en automatisk, kostnadseffektiv trådlös fuktdetektor 2017 — Soiltech Wireless sensor.

Soiltech-sensorn är en gul enhet som grävs ner under jorden i början av växtsäsongen med logotypen vänd mot himlen. Den har en fukt-, temperatur-, luftfuktighets-, GPS- och blåmärkessensorer på sig, sensorerna är placerade i silverbanden som omger enheten. Under hela växtsäsongen skickar den data tillbaka till en telefonapplikation via en lågenergicellsdata som kallas LTE Cat-M1 och NB-IoT - som kan fungera på betydande avstånd från mobiltelefontorn.

I slutet av säsongen skördas enheten tillsammans med resten av potatisskörden och lagras för att övervaka grödan tills den skickas. Om den "planteras" i ett icke-potatisfält kan Soiltech-sensorn grävas upp före eller efter skörd. Den håller en laddning under hela säsongen och behöver bara laddas en gång per år, med en full laddning som tar 12 timmar att slutföra.

Sensorn kräver ett årligt abonnemang på 79 USD för datatjänsterna. Varje enhet kostar US$420 att köpa — det första året kostar $499 för både den fysiska enheten och dataprenumerationen.

Randy Bauscher med B&H Farming i södra centrala Idaho började använda Soiltech Wireless 2018 efter att ha blivit kontaktad av Soltan, som hade hört talas om honom genom en gemensam vän. Bauscher hade använt andra jordfuktighetssonder genom åren, men fann alltid att de saknade data eller inte fungerade korrekt.

Det första året använde Bauscher cirka fem av Soiltech-sensorerna och var imponerad av resultaten. Under de kommande växtsäsongerna fortsatte han att öka antalet enheter som användes och utökade enheterna till andra områden på sin gård. I år planerar han att ha minst en enhet på varje fält på sin gård, och vissa har multiplar.

"Det första som imponerade på mig var att de fungerade och de läste upp konsekvent. Vi talade om dem med mina vattenkonsulters kille och så när vi fick en läsning kände vi oss säkra på att det var korrekt, säger Bauscher i en telefonintervju.

En Soiltech Wireless-sensor laddas i lager med en potatisgröda. Foto: CB Creative för Soiltech Wireless
Förra året hade Soiltech Wireless sin första storskaliga kommersiella lansering över hela USA med expansion utanför Kanada och till Sydamerika och Europa i år. Enheterna är tillgängliga direkt via Soiltech Wireless med några agronomer och återförsäljare som Soiltech Wireless samarbetar med som också säljer dem.

Framöver planerar Soiltech Wireless att lägga till fler mjukvaruautomationsfunktioner, som kommer att kunna uppdateras på distans på enheter. De planerar också att lägga till ytterligare sensorer till enheterna, såsom Co2-, EC- och Ph-monitorer. Soiltech Wireless tittar också på att samarbeta med pivotföretag för att ansluta data för bevattning.

"Vi har inte för vana att begränsa data eller hålla tillbaka dem. Vi vill arbeta med pivotleverantörer för att hjälpa odlare att automatisera sin verksamhet, vi vill samarbeta med lagringsleverantörer för att de ska kunna se vad som händer i deras källare”, förklarar Soltan. "Vi vill göra det enkelt, så att odlare inte behöver logga in på 25 olika appar – de kan logga in på en och se allt."

Källa